Εάν δυσκολεύεστε να ξεκινήσετε ή να διατηρήσετε ένα τακτικό πρόγραμμα άσκησης, η απάντηση μπορεί να βρίσκεται πιστά στα πόδια σας και συγκεκριμένα στο κατοικίδιό σας.

Η βόλτα με τον σκύλο σας είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να γυμναστείτε και ωφελεί τόσο εσάς όσο και τον σκύλο σας.

Περίπου 69 εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά φιλοξενούν τουλάχιστον έναν σκύλο. Ωστόσο, πολλοί ιδιοκτήτες σκύλων δεν βγάζουν ποτέ βόλτα τα κατοικίδιά τους ή τα βγάζουν σπάνια βόλτα. Και ενώ το 61% των ιδιοκτητών σκύλων βγάζουν βόλτα το σκυλάκι τους τουλάχιστον 10 λεπτά κάθε φορά, σύμφωνα με έρευνα του 2011 στο Journal of Physical Activity and Health, μόνο το 27% βγάζουν βόλτα το σκύλο τους 150 λεπτά την εβδομάδα, σύμφωνα με τη σύσταση των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ για εβδομαδιαία μέτριας έντασης σωματική δραστηριότητα στους ενήλικες.

Αν ανήκετε σε αυτούς που δεν είναι τόσο σωματικά δραστήριοι, χρησιμοποιήστε τον σκύλο σας ως έμπνευση για να βγείτε έξω και να κινηθείτε.

«Αν μπορείτε να διατηρήσετε τον σκύλο σας ευτυχισμένο και υγιή, διατηρώντας παράλληλα τον εαυτό σας υγιή και βελτιώνοντας τον δεσμό σκύλου-ανθρώπου, αυτό είναι υπέροχο», δήλωσε ο Δρ Jerry Klein, κτηνιατρικός διευθυντής της Αμερικανικής Λέσχης Κένελ. Η σκυλίσια παχυσαρκία είναι το νούμερο ένα προληπτικό πρόβλημα υγείας στα αμερικανικά σκυλιά, πρόσθεσε ο Klein.

Γιατί πρέπει να βγάζετε βόλτα τον σκύλο σας

Αρκετές μελέτες δείχνουν ότι όσοι βγάζουν βόλτα τους σκύλους τους έχουν περισσότερες από 2,5 φορές περισσότερες πιθανότητες να συμμετέχουν σε μέτριας έντασης σωματική δραστηριότητα, σύμφωνα με άρθρο σε περιοδικό του 2015. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η Αμερικανική Λέσχη Κένελ δημιούργησε το πρόγραμμα AKC Fit Dog: Κάθε ιδιοκτήτης σκύλου που βγάζει βόλτα το κατοικίδιό του τουλάχιστον 30 λεπτά πέντε φορές την εβδομάδα για τουλάχιστον τρεις μήνες λαμβάνει δωρεάν ένα μαγνητάκι.

Όπως συμβαίνει και με τους ανθρώπους, οι τακτικές βόλτες είναι ζωτικής σημασίας για τη σωματική και ψυχική υγεία του σκύλου. «Το να βγάζετε το σκύλο σας στη φύση, να παίρνετε καθαρό αέρα και ηλιακό φως είναι τόσο ευεργετικό για τους σκύλους όσο και για τους ανθρώπους», δήλωσε η Dr. Victoria Tomasino, ιδιοκτήτρια και ιατρική διευθύντρια των GoodVets Boynton Beach και GoodVets Delray στο Palm Beach County της Φλόριντα. «Αφυπνίζει τις αισθήσεις και στις δύο πλευρές».

Αυτός ο συνδυασμός σωματικής και πνευματικής διέγερσης μπορεί επίσης να βοηθήσει στην καταστολή προβληματικών συμπεριφορών του σκύλου. «Τα περισσότερα σκυλιά βαριούνται μέχρι θανάτου», δήλωσε η Dawn Celapino, ιδρύτρια της Leash Your Fitness, μιας εταιρείας με έδρα το Σαν Ντιέγκο, όπου οι πελάτες και οι σκύλοι τους γυμνάζονται μαζί. «Χρειάζονται ψυχική διέγερση και δέσιμο με τον ιδιοκτήτη τους, αλλά πολλοί άνθρωποι δεν το συνειδητοποιούν αυτό».

Τι πρέπει να γνωρίζετε πριν βγείτε έξω

Πριν πιάσετε ένα λουρί, να έχετε υπόψη σας μερικά πράγματα, δήλωσε ο Klein. Ο σκύλος σας θα πρέπει να γνωρίζει βασικές εντολές, όπως κάτσε, μείνε και έλα. Φροντίστε να αυξάνετε σιγά-σιγά τον χρόνο και τα χιλιόμετρα περπατήματος, καθώς τα σκυλιά πρέπει να εγκλιματιστούν σε νέα επίπεδα άσκησης, όπως ακριβώς και οι άνθρωποι.

Οι φυλές με πλατύ πρόσωπο, όπως τα παγκ, έχουν αναπνευστικά προβλήματα και δεν μπορούν να εκτελέσουν πολλές παρατεταμένες ή υψηλής έντασης προπονήσεις, ενώ ο κτηνίατρος πρέπει να εγκρίνει κάθε νέα δραστηριότητα για τα μεγαλύτερα σε ηλικία σκυλιά. Όλες οι φυλές μπορεί επίσης να δυσκολεύονται με την υπερβολική ζέστη ή το κρύο, γι' αυτό να ελέγχετε πάντα τον καιρό.

«Πρέπει επίσης να είστε σε θέση να διαβάζετε το σκύλο σας», δήλωσε ο Klein. «Αν ο σκύλος σας δεν συνεργάζεται ή δεν φαίνεται να ενδιαφέρεται για το περπάτημα, προσπαθήστε να βρείτε κάτι διαφορετικό».

Ο Tomasino συμφώνησε ότι δεν απολαμβάνουν όλοι οι σκύλοι τους περιπάτους. «Βλέπετε αρκετά συχνά ότι τα σκυλιά που υποτίθεται ότι έχουν πολλή ενέργεια προτιμούν να μένουν εθισμένα στην τηλεόραση», είπε. «Όλα εξαρτώνται από την προσωπικότητα και πρέπει να τη σέβεστε».

Ευτυχώς, υπάρχουν πολλοί άλλοι τρόποι για να είστε δραστήριοι με τον σκύλο σας. Μπορείτε να περπατήσετε, να κολυμπήσετε, να κάνετε ποδήλατο, in-line skate, να παίξετε φρίσμπι ή να κάνετε κυκλική προπόνηση με το σκύλο σας. Υπάρχουν αγώνες εκτροφής και ανάκτησης, τόσο οργανωμένοι όσο και ανταγωνιστικοί, που μιμούνται τις δραστηριότητες για τις οποίες εκτρέφονται ορισμένα σκυλιά.

Ξεκινήστε αργά και δώστε προτεραιότητα στην ασφάλεια

Όποια και αν είναι η άσκηση, να έχετε κατά νου την υγεία και την ασφάλεια του κατοικίδιου ζώου σας. «Βλέπω ανθρώπους να κάνουν ποδήλατο με σκύλο και ο σκύλος λαχανιάζει και κουτσαίνει», δήλωσε ο Tomasino. «Αλλά το άτομο είναι τόσο συγκεντρωμένο στην οδήγηση του ποδηλάτου που δεν δίνει σημασία στον σκύλο του».

Απέρριψε επίσης τη χρήση αναδιπλούμενων λουριών κατά τη διάρκεια δραστηριοτήτων με υψηλότερες ταχύτητες, όπως το inline skating. «Με τα αναδιπλούμενα λουριά, δεν έχετε κανέναν έλεγχο του σκύλου», δήλωσε ο Tomasino. «Εάν, για παράδειγμα, ένας άλλος σκύλος έρθει κατά πάνω σας, είναι επικίνδυνο για εσάς και το σκύλο. Τα χρειάζεστε κοντά σας, ώστε να μπορείτε να διορθώσετε και να αλλάξετε πορεία αν χρειαστεί».

Θυμηθείτε επίσης να είστε υπομονετικοί όταν ο σκύλος σας μαθαίνει μια νέα δραστηριότητα. «Ξεκινήστε αργά», εξήγησε ο Celapino. «Μπορεί να μην καταλαβαίνει τι θέλετε να κάνει και να χρειάζεται να το δουλέψει. Αλλά μην κάνετε έκπτωση στον σκύλο σας. Τα σκυλιά μπορούν να κάνουν πολλά πράγματα».

Η Celapino ανέφερε ως παράδειγμα τα μαθήματα γυμναστικής σκύλου-ανθρώπου που πραγματοποιεί. Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης συνεδρίας σε ένα τοπικό πάρκο, τα σκυλιά έπρεπε να κάθονται ενώ ο άνθρωπος τους εκτελούσε μια άσκηση και στη συνέχεια έτρεξαν και οι δύο έναν γύρο γύρω από το πάρκο. «Στα μαθήματά μου κινούμαστε συνεχώς και στη συνέχεια σταματάμε, γεγονός που κάνει τον σκύλο σας να πρέπει να σκέφτεται όλα όσα κάνει», είπε. «Αυτό είναι που τα κουράζει».

Σε όποια δραστηριότητα και αν καταλήξετε, συντονιστείτε πάντα με το κατοικίδιό σας. «Η άσκηση είναι ένας πολύ καλός δεσμός μεταξύ εσάς και του σκύλου σας, αρκεί να μην χρησιμοποιείτε το τηλέφωνό σας», δήλωσε ο Celapinο.

Ο Klein συμφώνησε. «Αυτό που απολαμβάνουν περισσότερο οι σκύλοι είναι να περνούν χρόνο με τους ανθρώπους τους», κατέληξε.