Όταν σκέφτεστε την τεστοστερόνη, τι σας έρχεται στο μυαλό; Μάτσο άντρες; Επιθετική και ανυπόμονη συμπεριφορά; Βία;

Ο ρόλος της τεστοστερόνης στην κακή συμπεριφορά είναι σε μεγάλο βαθμό ένας μύθος. Επιπλέον, η τεστοστερόνη παίζει και άλλους σημαντικούς ρόλους στην υγεία και τις ασθένειες που μπορεί να σας εκπλήξουν. Για παράδειγμα, γνωρίζατε ότι η τεστοστερόνη είναι βασικός παράγοντας στον καρκίνο του προστάτη; Ή ότι και οι γυναίκες χρειάζονται τεστοστερόνη;

Υπάρχει κάτι περισσότερο στην τεστοστερόνη από το να συμπεριφέρονται οι άντρες άσχημα.

Τι είναι η τεστοστερόνη;

Η τεστοστερόνη είναι μια ορμόνη του φύλου. Οι ορμόνες είναι οι χημικοί αγγελιοφόροι του σώματος. Ταξιδεύουν από ένα όργανο ή ένα άλλο σημείο του σώματος, συνήθως μέσω της κυκλοφορίας του αίματος, και επηρεάζουν πολλές διαφορετικές σωματικές διεργασίες.

Η τεστοστερόνη είναι η κύρια ορμόνη του φύλου στους άνδρες. Είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη της ανδρικής ανάπτυξης και των ανδρικών χαρακτηριστικών.

Τα σήματα που αποστέλλονται από τον εγκέφαλο στην υπόφυση στη βάση του εγκεφάλου ελέγχουν την παραγωγή τεστοστερόνης στους άνδρες. Η υπόφυση στη συνέχεια αναμεταδίδει σήματα στους όρχεις για την παραγωγή τεστοστερόνης. Ένας «βρόχος ανατροφοδότησης] ρυθμίζει στενά την ποσότητα της ορμόνης στο αίμα. Όταν τα επίπεδα τεστοστερόνης αυξάνονται πολύ υψηλά, ο εγκέφαλος στέλνει σήματα στην υπόφυση για να μειώσει την παραγωγή.

Τι κάνει η τεστοστερόνη;

Η τεστοστερόνη διαδραματίζει πολλαπλούς σημαντικούς ρόλους στο σώμα, όπως:

• ανάπτυξη του πέους και των όρχεων
• εμβάθυνση της φωνής κατά την εφηβεία
• εμφάνιση τριχών στο πρόσωπο και στο εφηβαίο ξεκινώντας από την εφηβεία- αργότερα στη ζωή, μπορεί να παίξει ρόλο στη φαλάκρα
• μέγεθος και δύναμη των μυών
• ανάπτυξη και δύναμη των οστών
• σεξουαλική ορμή (λίμπιντο)
• παραγωγή σπέρματος.

Τα έφηβα αγόρια με πολύ λίγη τεστοστερόνη μπορεί να μην εμφανίσουν φυσιολογική αρρενοποίηση. Για παράδειγμα, τα γεννητικά όργανα μπορεί να μην μεγαλώνουν, η τριχοφυΐα στο πρόσωπο και στο σώμα μπορεί να είναι λιγοστή και η φωνή μπορεί να μην βαθαίνει κανονικά.

Η τεστοστερόνη μπορεί επίσης να συμβάλλει στη διατήρηση της φυσιολογικής διάθεσης. Μπορεί να υπάρχουν και άλλες σημαντικές λειτουργίες αυτής της ορμόνης που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί.

Τεστοστερόνη και γυναίκες

Αν νομίζατε ότι η τεστοστερόνη είναι σημαντική μόνο στους άνδρες, θα κάνατε λάθος. Η τεστοστερόνη παράγεται στις ωοθήκες και στα επινεφρίδια. Είναι ένα από τα πολλά ανδρογόνα (ανδρικές ορμόνες του φύλου) στις γυναίκες. Αυτές οι ορμόνες πιστεύεται ότι έχουν σημαντικές επιδράσεις στις

• τη λειτουργία των ωοθηκών
• τη δύναμη των οστών
• τη σεξουαλική συμπεριφορά, συμπεριλαμβανομένης της φυσιολογικής λίμπιντο (αν και τα στοιχεία δεν είναι πειστικά).

Η σωστή ισορροπία μεταξύ της τεστοστερόνης (μαζί με άλλα ανδρογόνα) και των οιστρογόνων είναι σημαντική για τη φυσιολογική λειτουργία των ωοθηκών. Αν και οι λεπτομέρειες είναι αβέβαιες, είναι πιθανό τα ανδρογόνα να παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στη φυσιολογική λειτουργία του εγκεφάλου (συμπεριλαμβανομένης της διάθεσης, της σεξουαλικής ορμής και της γνωστικής λειτουργίας).

Μπορείτε να έχετε υπερβολική ποσότητα τεστοστερόνης;

Η υπερβολική φυσική τεστοστερόνη δεν είναι ένα συνηθισμένο πρόβλημα μεταξύ των ανδρών. Αυτό μπορεί να σας εκπλήσσει, δεδομένου ότι οι άνθρωποι μπορεί να θεωρούν προφανείς ενδείξεις περίσσειας τεστοστερόνης: οργή στο δρόμο, καυγάδες μεταξύ πατεράδων σε αγώνες που παίζουν παιδιά και σεξουαλική ασυδοσία.

Εν μέρει αυτό μπορεί να οφείλεται στη δυσκολία ορισμού των «φυσιολογικών» επιπέδων τεστοστερόνης και της «φυσιολογικής» συμπεριφοράς. Τα επίπεδα τεστοστερόνης στο αίμα μεταβάλλονται δραματικά με την πάροδο του χρόνου και ακόμη και κατά τη διάρκεια μιας ημέρας. Επιπλέον, αυτό που μπορεί να φαίνεται ως σύμπτωμα περίσσειας τεστοστερόνης μπορεί στην πραγματικότητα να μην σχετίζεται με αυτή την ορμόνη.

Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα από όσα γνωρίζουμε για τα ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα τεστοστερόνης στους άνδρες προέρχονται από αθλητές που χρησιμοποιούν αναβολικά στεροειδή, τεστοστερόνη ή συναφείς ορμόνες για να αυξήσουν τη μυϊκή μάζα και την αθλητική απόδοση.

Τα προβλήματα που σχετίζονται με τα τεχνητά υψηλά επίπεδα τεστοστερόνης στους άνδρες περιλαμβάνουν:

• χαμηλός αριθμός σπερματοζωαρίων, συρρίκνωση των όρχεων και ανικανότητα (φαίνεται περίεργο, έτσι δεν είναι;)
• βλάβη του καρδιακού μυός και αυξημένος κίνδυνος καρδιακής προσβολής
• διεύρυνση του προστάτη με δυσκολία στην ούρηση
• ηπατική νόσο
• ακμή
• κατακράτηση υγρών με πρήξιμο στα πόδια και τα πέλματα
• αύξηση του σωματικού βάρους, που ίσως σχετίζεται εν μέρει με την αυξημένη όρεξη
• υψηλή αρτηριακή πίεση και χοληστερόλη
• αϋπνία
• πονοκέφαλοι
• αυξημένη μυϊκή μάζα
• αυξημένος κίνδυνος θρόμβων στο αίμα
• Καχεκτική ανάπτυξη στους εφήβους
• αχαρακτήριστα επιθετική συμπεριφορά (αν και δεν έχει μελετηθεί καλά ή δεν έχει αποδειχθεί σαφώς)
• διακυμάνσεις της διάθεσης, ευφορία, ευερεθιστότητα, διαταραχή της κρίσης, παραληρητικές ιδέες.

Μεταξύ των γυναικών, ίσως η πιο συχνή αιτία υψηλών επιπέδων τεστοστερόνης είναι το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών (PCOS). Η ασθένεια αυτή είναι συχνή. Προσβάλλει το 6% έως 10% των προεμμηνοπαυσιακών γυναικών.

Οι ωοθήκες των γυναικών με PCOS περιέχουν πολλαπλές κύστεις. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν ακανόνιστες περιόδους, μειωμένη γονιμότητα, υπερβολική ή τραχιά τριχοφυΐα στο πρόσωπο, τα άκρα, τον κορμό και την ηβική περιοχή, φαλάκρα ανδρικού τύπου, σκουρόχρωμο, παχύ δέρμα, αύξηση βάρους, κατάθλιψη και άγχος. Μια διαθέσιμη θεραπεία για πολλά από αυτά τα προβλήματα είναι η σπιρονολακτόνη, ένας ειδικός τύπος διουρητικού (χάπι νερού) που εμποδίζει τη δράση των ανδρικών ορμονών του φύλου.

Οι γυναίκες με υψηλά επίπεδα τεστοστερόνης, είτε λόγω ασθένειας είτε λόγω χρήσης ναρκωτικών, μπορεί να παρουσιάσουν μείωση του μεγέθους του στήθους και εμβάθυνση της φωνής, εκτός από πολλά από τα προβλήματα που μπορεί να έχουν οι άνδρες.

Μπορεί να έχετε πολύ λίγη τεστοστερόνη;

Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές (και οι φαρμακευτικές εταιρείες) έχουν επικεντρωθεί στις επιπτώσεις της έλλειψης τεστοστερόνης, ιδίως στους άνδρες. Στην πραγματικότητα, καθώς οι άνδρες γερνούν, τα επίπεδα τεστοστερόνης μειώνονται πολύ σταδιακά, περίπου 1% έως 2% κάθε χρόνο - σε αντίθεση με τη σχετικά ταχεία πτώση των οιστρογόνων που προκαλεί την εμμηνόπαυση. Οι όρχεις παράγουν λιγότερη τεστοστερόνη, υπάρχουν λιγότερα σήματα από την υπόφυση που λένε στους όρχεις να παράγουν τεστοστερόνη. Επίσης, καθώς οι άνδρες μεγαλώνουν, το συκώτι τους παράγει περισσότερη σφαιρίνη που δεσμεύει τις ορμόνες του φύλου (SHBG), η οποία δεσμεύει την τεστοστερόνη που κυκλοφορεί στην κυκλοφορία του αίματος.

Όλα αυτά μειώνουν την ενεργή (ελεύθερη) μορφή της τεστοστερόνης στο σώμα. Περισσότερο από το ένα τρίτο των ανδρών άνω των 45 ετών μπορεί να έχουν μειωμένα επίπεδα τεστοστερόνης από αυτά που θα μπορούσαν να θεωρηθούν φυσιολογικά (αν και, όπως αναφέρθηκε, ο ορισμός των βέλτιστων επιπέδων τεστοστερόνης είναι δύσκολος και κάπως αμφιλεγόμενος).

Τα συμπτώματα της ανεπάρκειας τεστοστερόνης στους ενήλικες άνδρες περιλαμβάνουν:

• μειωμένη τριχοφυΐα στο σώμα και στο πρόσωπο
• απώλεια μυϊκής μάζας
• χαμηλή λίμπιντο, ανικανότητα, μικροί όρχεις, μειωμένος αριθμός σπερματοζωαρίων και υπογονιμότητα
• αυξημένο μέγεθος του στήθους
• εξάψεις
• ευερεθιστότητα, κακή συγκέντρωση και κατάθλιψη
• απώλεια τριχών στο σώμα
• εύθραυστα οστά και αυξημένος κίνδυνος κατάγματος.

Ορισμένοι άνδρες που έχουν ανεπάρκεια τεστοστερόνης έχουν συμπτώματα ή καταστάσεις που σχετίζονται με τη χαμηλή τεστοστερόνη τους και θα βελτιωθούν όταν λάβουν υποκατάστατο τεστοστερόνης. Για παράδειγμα, ένας άνδρας με οστεοπόρωση και χαμηλή τεστοστερόνη μπορεί να αυξήσει την αντοχή των οστών και να μειώσει τον κίνδυνο κατάγματος με την αντικατάσταση τεστοστερόνης.

Όσο εκπληκτικό κι αν είναι, οι γυναίκες μπορεί επίσης να ενοχλούνται από συμπτώματα ανεπάρκειας τεστοστερόνης. Για παράδειγμα, πρόβλημα με τη λειτουργία της υπόφυσης ή των επινεφριδίων μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένη παραγωγή τεστοστερόνης. Οι επηρεαζόμενες γυναίκες μπορεί να εμφανίσουν χαμηλή λίμπιντο, μειωμένη οστική δύναμη, κακή συγκέντρωση ή κατάθλιψη.

Ασθένειες και καταστάσεις που επηρεάζουν την τεστοστερόνη

Οι άνδρες μπορεί να παρουσιάσουν πτώση της τεστοστερόνης λόγω καταστάσεων ή ασθενειών που επηρεάζουν την:

• ευνουχισμό, μόλυνση, ακτινοθεραπεία, χημειοθεραπεία, όγκους
• υπόφυση ή υποθάλαμο - όγκοι, φάρμακα (ιδίως αναβολικά στεροειδή, ορισμένες λοιμώξεις και αυτοάνοσες καταστάσεις

Οι γενετικές ασθένειες, όπως το σύνδρομο Klinefelter (στο οποίο ένας άνδρας έχει ένα επιπλέον χρωμόσωμα Χ) και η αιμοχρωμάτωση (στην οποία ένα ανώμαλο γονίδιο προκαλεί τη συσσώρευση υπερβολικού σιδήρου σε όλο το σώμα, συμπεριλαμβανομένης της υπόφυσης) μπορούν επίσης να επηρεάσουν την τεστοστερόνη.

Οι γυναίκες μπορεί να έχουν ανεπάρκεια τεστοστερόνης λόγω ασθενειών της υπόφυσης, του υποθαλάμου ή των επινεφριδίων, εκτός από την αφαίρεση των ωοθηκών. Η θεραπεία με οιστρογόνα αυξάνει τη σφαιρίνη που δεσμεύει τις ορμόνες του φύλου και, όπως και η γήρανση των ανδρών, αυτό μειώνει την ποσότητα της ελεύθερης, ενεργής τεστοστερόνης στο σώμα.

Θεραπεία με τεστοστερόνη

Η θεραπεία με τεστοστερόνη έχει εγκριθεί για τη θεραπεία της καθυστερημένης ανδρικής εφηβείας και της ασυνήθιστα χαμηλής παραγωγής τεστοστερόνης που οφείλεται σε δυσλειτουργία των όρχεων, της υπόφυσης ή του υποθαλάμου.

Οι άνδρες μπορεί να είναι επιλέξιμοι για θεραπεία με τεστοστερόνη όταν έχουν σημαντικά χαμηλά επίπεδα ενεργού (ελεύθερης) τεστοστερόνης και συμπτώματα όπως:

• γενικευμένη αδυναμία
• χαμηλή ενέργεια
• αναπηρική αδυναμία
• κατάθλιψη
• προβλήματα σεξουαλικής λειτουργίας
• προβλήματα με τη νόηση.

Ωστόσο, πολλοί άνδρες με φυσιολογικά επίπεδα τεστοστερόνης έχουν παρόμοια συμπτώματα, οπότε η άμεση σχέση μεταξύ των επιπέδων τεστοστερόνης και των συμπτωμάτων δεν είναι πάντα σαφής. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει κάποια διαμάχη σχετικά με το ποιοι άνδρες θα πρέπει να υποβάλλονται σε θεραπεία με συμπληρωματική τεστοστερόνη.

Η θεραπεία με τεστοστερόνη μπορεί να έχει νόημα για τις γυναίκες που έχουν χαμηλά επίπεδα τεστοστερόνης και συμπτώματα που μπορεί να οφείλονται σε ανεπάρκεια τεστοστερόνης. Ωστόσο, η σοφία και η αποτελεσματικότητα της θεραπείας με τεστοστερόνη για τη βελτίωση της σεξουαλικής λειτουργίας ή της γνωστικής λειτουργίας στις μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες δεν είναι ξεκάθαρη.

Ποιοι είναι οι κίνδυνοι της θεραπείας με τεστοστερόνη;

Ορισμένοι άνδρες και γυναίκες εμφανίζουν άμεσες παρενέργειες της θεραπείας με τεστοστερόνη, όπως ακμή, διαταραχή της αναπνοής κατά τον ύπνο, πρήξιμο ή ευαισθησία των μαστών ή πρήξιμο στους αστραγάλους. Οι γιατροί προσέχουν επίσης τον υψηλό αριθμό ερυθρών αιμοσφαιρίων, ο οποίος θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο θρόμβωσης.

Η θεραπεία με τεστοστερόνη δεν φαίνεται να αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου του προστάτη, αλλά μπορεί να διεγείρει την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων του προστάτη. Επειδή ο καρκίνος του προστάτη είναι τόσο συχνός, οι γιατροί τείνουν να είναι επιφυλακτικοί στη συνταγογράφηση τεστοστερόνης σε άνδρες που μπορεί να διατρέχουν υψηλότερο από το μέσο όρο κίνδυνο να έχουν αδιάγνωστο καρκίνο του προστάτη.

Για τους άνδρες με χαμηλά επίπεδα τεστοστερόνης στο αίμα και συμπτώματα που πιθανότατα προκαλούνται από ένα χαμηλό επίπεδο, τα οφέλη της θεραπείας ορμονικής υποκατάστασης συνήθως υπερτερούν των πιθανών κινδύνων. Ωστόσο, για τους περισσότερους άλλους άνδρες είναι μια κοινή απόφαση με τον γιατρό σας.