Η έξαρση του αριθμού των κρουσμάτων του στρεπτοκοκκικού συνδρόμου τοξικού σοκ, μιας οξείας βακτηριακής λοίμωξης γνωστής για την ταχεία εξέλιξή της και το υψηλό ποσοστό θνησιμότητας, έχει θέσει σε συναγερμό τις υγειονομικές αρχές της Ιαπωνίας.
Ο αριθμός των ασθενών που διαγνώστηκαν με αυτή τη σπάνια αλλά σοβαρή λοίμωξη έφθασε το 2023 το ρεκόρ των 941 κρουσμάτων στην ασιατική χώρα, σύμφωνα με στοιχεία του Εθνικού Ινστιτούτου Λοιμωδών Νοσημάτων (NIID) που μετέδωσαν ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης. Ο αριθμός των κρουσμάτων συνέχισε να αυξάνεται φέτος, φθάνοντας τα 378 στις 25 Φεβρουαρίου: σε λιγότερο από δύο μήνες, αντιπροσωπεύουν πλέον το 40% του συνολικού αριθμού των ασθενών που ανιχνεύθηκαν το 2023.
Το λεγόμενο στρεπτοκοκκικό σύνδρομο τοξικού σοκ, το οποίο προκαλείται στις περισσότερες περιπτώσεις από το βακτήριο στρεπτόκοκκο της ομάδας Α, εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην Ιαπωνία πριν από τρεις και πλέον δεκαετίες και έκτοτε αναφέρονται κατά μέσο όρο 100-200 κρούσματα ετησίως σε έναν πληθυσμό περίπου 125 εκατομμυρίων. Τα τελευταία χρόνια που οδήγησαν στην πανδημία, ο επιπολασμός αυξήθηκε και το 2019 διαγνώστηκαν 894 ασθενείς, αριθμός ρεκόρ, όπως αναφέρει η Asahi Shimbun. Η λοίμωξη έχει επανεμφανιστεί μετά την κοβιδική παύση.
Το σύνδρομο είναι επίσης γνωστό ως «σαρκοφάγος νόσος», καθώς σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να προκαλέσει νέκρωση των ιστών που επενδύουν τους μύες. Αν και μπορούν να μολυνθούν άτομα όλων των ηλικιών, είναι πιο συχνό μεταξύ των ατόμων άνω των 30 ετών, σύμφωνα με το NIID, το οποίο προσθέτει ότι το ποσοστό θνησιμότητας για όσους το αναπτύσσουν είναι 30%, σύμφωνα με τα ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που μολύνονται από στρεπτόκοκκο δεν έχουν συμπτώματα ή εμφανίζουν μόνο πονόλαιμο και δερματικές λοιμώξεις. Αλλά στις σπάνιες περιπτώσεις που τα βακτήρια φτάνουν στην κυκλοφορία του αίματος, στους μύες και στους πνεύμονες, τα συμπτώματα μπορεί να επιδεινωθούν γρήγορα και να προκαλέσουν χαμηλή αρτηριακή πίεση, πολυοργανική ανεπάρκεια και ακόμη, στις πιο ακραίες περιπτώσεις, θάνατο, σύμφωνα με τις ιαπωνικές αρχές, αναφέρουν οι Japan Times.
Μέχρι σήμερα έχουν εντοπιστεί κρούσματα σε 45 από τους 47 νομούς της Ιαπωνίας. Ήδη από τον Ιανουάριο, το υπουργείο Υγείας ζήτησε από τις τοπικές κυβερνήσεις να πάρουν δείγματα από ασθενείς που διαγνώστηκαν με τη λοίμωξη για να προσδιορίσουν τα στελέχη.
Οποιαδήποτε στρεπτοκοκκική λοίμωξη της ομάδας Α μπορεί να εξελιχθεί σε σύνδρομο τοξικού σοκ, σύμφωνα με τον επίσημο ιστότοπο των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC). Η λοίμωξη, αναφέρει ο ιστότοπος, συμβαίνει με την είσοδο των βακτηρίων μέσω ενός παραβιασμένου φραγμού (όπως μια δερματική βλάβη) ή μέσω των βλεννογόνων μεμβρανών. Στη συνέχεια, τα βακτήρια εξαπλώνονται σε βαθύτερους ιστούς και τελικά στην κυκλοφορία του αίματος. Οι κύριες θέσεις εισόδου για τους στρεπτόκοκκους που προκαλούν σύνδρομο τοξικού σοκ είναι ο φάρυγγας, ο κόλπος, ο βλεννογόνος και το δέρμα ή οι μαλακοί ιστοί. Οποιοσδήποτε τραυματισμός ή σπάσιμο του δέρματος, συμπεριλαμβανομένων των χειρουργικών τραυμάτων, μπορεί επίσης να αποτελέσει σημείο εισόδου για τα βακτήρια. «Δυστυχώς», καταλήγει το CDC, «η οδός εισόδου παραμένει άγνωστη σε ποσοστό έως και 50% των περιπτώσεων». Προσθέτει ότι η θεραπεία απαιτεί νοσηλεία, αντιβιοτικά και απομάκρυνση της πηγής της μόλυνσης, με χειρουργική επέμβαση, εάν είναι απαραίτητο. Το CDC των ΗΠΑ εκτιμά τη θνησιμότητα στο 30-70%.
Προληπτικά μέτρα
Ο υπουργός Υγείας της Ιαπωνίας, Keizo Takemi, δήλωσε τον Ιανουάριο ότι η ακριβής αιτία της αύξησης ήταν άγνωστη, αλλά θεώρησε ότι είναι πιθανό να σχετίζεται με την άνοδο των αναπνευστικών ασθενειών στη μεταπανδημική εποχή, μετά την ταξινόμηση του ιού της κολπίτιδας ως εποχικής ασθένειας που μοιάζει με γρίπη και τη χαλάρωση ορισμένων προληπτικών μέτρων από την κυβέρνηση. Ο υπουργός δήλωσε ότι ο στρεπτόκοκκος της ομάδας Α μεταδίδεται μέσω αναπνευστικών σταγονιδίων και επαφής με επιφάνειες και τόνισε τη σημασία της σωστής υγιεινής. «Θέλουμε οι άνθρωποι να λαμβάνουν προληπτικά μέτρα, όπως να διατηρούν τα δάχτυλα και τα χέρια τους καθαρά και να εφαρμόζουν την εθιμοτυπία του βήχα», δήλωσε ο Takemi, σύμφωνα με τους Japan Times.
«Υπάρχουν πολλά πράγματα που δεν γνωρίζουμε, όπως το γιατί τα βακτήρια γίνονται φουλμινικά», δήλωσε πρόσφατα στην εφημερίδα The Asahi Shimbum ο Takashi Nakano, καθηγητής λοιμωδών νοσημάτων στην Ιατρική Σχολή του Kawasaki. «Θα πρέπει να λαμβάνονται κανονικά μέτρα για την πρόληψη των λοιμωδών νοσημάτων, όπως το πλύσιμο των χεριών και η διατήρηση της πληγής καθαρής», συνέστησε. Πρόσθεσε ότι θα πρέπει να ξεκινήσει αμέσως ιατρική θεραπεία εάν τα συμπτώματα εμφανίζονται διαφορετικά από το φυσιολογικό.
