Ο εμβολιασμός του ιού Ζίκα σε όγκους νευροβλαστώματος σε μοντέλο ποντικού μειώνει ή εξαλείφει τη βλάβη, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Cancer Research Communications της Αμερικανικής Ένωσης για την Έρευνα του Καρκίνου, η οποία, σύμφωνα με τους συγγραφείς, «υποδηλώνει ότι ο ιός αυτός μπορεί μια μέρα να χρησιμεύσει ως αποτελεσματική θεραπεία του καρκίνου».
Το νευροβλάστωμα είναι ένας σπάνιος παιδικός καρκίνος που συνήθως αναπτύσσεται στο συμπαθητικό νευρικό σύστημα ή στα επινεφρίδια. Κάθε χρόνο διαγιγνώσκονται 700 με 800 περιπτώσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, αντιπροσωπεύοντας το 6% των διαγνώσεων καρκίνου στα παιδιά. Ωστόσο, το νευροβλάστωμα υψηλού κινδύνου έχει μια αδιαμφισβήτητη πραγματικότητα: προκαλεί το 15% των θανάτων από παιδικό καρκίνο.
Η Tamarah Westmoreland, αναπληρώτρια καθηγήτρια Χειρουργικής στο Nemours Children's, στο Ορλάντο των ΗΠΑ, και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, «περισσότεροι από τους μισούς ασθενείς με νευροβλάστωμα υψηλού κινδύνου είτε δεν ανταποκρίνονται στη χημειοθεραπεία ή την ακτινοθεραπεία, είτε ανταποκρίνονται αρχικά, αλλά εμφανίζουν υποτροπή αργότερα», γεγονός που, κατά τη γνώμη της, αναδεικνύει ότι οι ασθενείς αυτοί «χρειάζονται επειγόντως νέες θεραπευτικές επιλογές».
Ποια είναι ο πιθανός μηχανισμός που καταπολεμά τα καρκινικά κύτταρα
Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ο ιός Ζίκα, ένας φορέας που μεταφέρεται από κουνούπια, μπορεί ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί για να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα. Σε έγκυες γυναίκες, οι λοιμώξεις από τον ιό Ζίκα σε έγκυες γυναίκες μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές γενετικές ανωμαλίες, καθώς ο ιός επιτίθεται στο CD24, μια αναπτυξιακή πρωτεΐνη.
Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι ορισμένοι όγκοι που εκφράζουν την πρωτεΐνη CD24 μπορεί επίσης να είναι ευάλωτοι στη δράση του ιού Ζίκα, ανοίγοντας την πόρτα για τη χρήση του ως θεραπεία, όπως για το νευροβλάστωμα, σύμφωνα με τον Joseph Mazar, πρώτο συγγραφέα της μελέτης και ερευνητή στο Nemours Children's. Ο ιός αυτός έχει επίσης μελετηθεί ως πιθανή θεραπεία για το γλοιοβλάστωμα.
Μελετήθηκαν ποντίκια με όγκους νευροβλαστώματος που εξέφραζαν υψηλά επίπεδα CD24. Στα μισά ποντίκια έγινε ένεση με φυσιολογικό ορό και στα άλλα μισά με τον ιό Ζίκα. Στη συνέχεια, τα μεγέθη των όγκων παρακολουθούνταν τρεις φορές την εβδομάδα.
Η μελέτη έδειξε ότι όλα τα ποντίκια στα οποία χορηγήθηκε ο ιός Ζίκα παρουσίασαν σχεδόν πλήρη απώλεια του μεγέθους του όγκου. Η υψηλότερη δόση που δοκιμάστηκε είχε ως αποτέλεσμα την πλήρη εξάλειψη του όγκου, γεγονός που επιβεβαιώθηκε από ανεξάρτητο παθολόγο στο νοσοκομείο Nemours Children's. Κατά την παρακολούθηση τεσσάρων εβδομάδων, δεν υπήρξε υποτροπή του όγκου. Επιπλέον, τα ποντίκια δεν εμφάνισαν κανένα σύμπτωμα μόλυνσης από τον ιό Ζίκα ή οποιεσδήποτε παρενέργειες.
Είκοσι οκτώ ημέρες μετά τη θεραπεία, όλοι οι όγκοι που έλαβαν φυσιολογικό ορό είχαν αυξηθεί έως και 800%, σύμφωνα με τα δεδομένα της μελέτης, ενώ τα μοντέλα όγκων που είχαν λάβει Zika είχαν συρρικνωθεί σε περίπου 12% της αρχικής μάζας, η οποία επιβεβαιώθηκε ότι αντιπροσώπευε ουλώδη ιστό και όχι καρκινικά κύτταρα.
Μετά από επιπλέον τέσσερις εβδομάδες, δεν ανιχνεύθηκε περαιτέρω ανάπτυξη όγκου, «γεγονός που υποδηλώνει ότι οι ασθενείς που έλαβαν θεραπεία με τον ιό Ζίκα θα είχαν περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν», σημειώνουν οι συγγραφείς.
Ωστόσο, οι ερευνητές έχουν ήδη προειδοποιήσει ότι η χρήση του ιού Ζίκα ως θεραπεία του καρκίνου θα απαιτήσει περαιτέρω εκτεταμένες μελέτες για να διασφαλιστεί η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα.
Προς το παρόν δοκιμάζουν τη θεραπεία σε επινεφρίδια ποντικιών που αναπτύσσουν νευροβλαστώματα, μιμούμενοι την πιο τυπική θέση του νευροβλαστώματος στους ανθρώπους. Η χρήση ρουτίνας στις ΗΠΑ θα απαιτήσει δοκιμές κλινικών δοκιμών και, τελικά, έγκριση από τον αμερικανικό FDA.
Σύμφωνα με τον Matthew Davis, επιστημονικό υπεύθυνο του Nemours, με περαιτέρω επικύρωση, «ο ιός Zika θα μπορούσε να αποτελέσει μια εξαιρετικά αποτελεσματική "θεραπεία-γέφυρα" για ασθενείς με νευροβλάστωμα υψηλού κινδύνου». «Προτείνουμε επίσης τη δυνατότητα χρήσης του ιού Ζίκα στη θεραπεία παιδιών και ενηλίκων με άλλους καρκίνους που εκφράζουν υψηλά επίπεδα CD24 με στόχο την επίτευξη μεγαλύτερης επιβίωσης», λέει ο Westmoreland.
