Η αιτία έξαρσης των κρουσμάτων του ιού του Δυτικού Νείλου στην Αριζόνα φαίνεται να είναι ασαφής, αλλά η κλιματική αλλαγή και η πανδημία του κορωνοϊού πιθανότατα έπαιξαν σημαντικό ρόλο.
Ενώ η πανδημία του COVID-19 βρισκόταν σε εξέλιξη στην περιοχή το καλοκαίρι του 2021, ένας άλλος ιός -ενδημικός που εξαπλώθηκε από τα κουνούπια- έπληξε τους κατοίκους μιας κομητείας της Αριζόνα, προκαλώντας ένα ανευ προηγουμένου ξέσπασμα. Αποτέλεσμα ήταν 101 άνθρωποι να χάσουν τη ζωή τους, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε από αξιωματούχους υγείας της Αριζόνα.
Ο ιός είναι ο Δυτικός Νείλος, ο οποίος παραμονεύει συνεχώς σε εκατοντάδες είδη πουλιών στις ΗΠΑ και εξαπλώνεται στους ανθρώπους μέσω τσιμπήματος κουνουπιών. Οι περισσότεροι άνθρωποι που μολύνονται —περίπου 8 στους 10—δεν έχουν συμπτώματα. Οι υπόλοιποι θα αναπτύξουν μια απροσδιόριστη ασθένεια με πυρετό, πονοκέφαλο, πόνους στο σώμα, πόνους στις αρθρώσεις, εμετό, διάρροια ή εξάνθημα. Η κόπωση και η αδυναμία μπορεί να παραμείνουν για εβδομάδες έως μήνες. Ένας μικρός αριθμός των συμπτωματικών περιπτώσεων θα αναπτύξει μια σοβαρή, απειλητική για τη ζωή του νευροεπεμβατική νόσο, όπως μηνιγγίτιδα ή εγκεφαλίτιδα.
Στη σκιά της παραλλαγής Δέλτα του κορωνοϊού το καλοκαίρι του 2021, η έξαρση αυτή που παρατηρήθηκε στην περιοχή της Μαρικόπα περιελάμβανε συνολικά 1.487 συμπτωματικά κρούσματα – σπάζοντας το ρεκόρ του 2004 κατά περισσότερο από τέσσερις φορές. Είναι το μεγαλύτερο ξέσπασμα που έχει καταγραφεί σε οποιαδήποτε κομητεία της χώρας ποτέ.
Συμπτώματα Δυτικού Νείλου
Ποια είναι τα συμπτώματα όσων μολύνονται από τον ιό του Δυτικού Νείλου;
Το 80% των ατόμων που μολύνονται, σύμφωνα με τον ΕΟΔΥ, παραμένουν ασυμπτωματικοί, το 20% εμφανίζουν ήπια νόσο, ενώ λιγότεροι από 1 στους 100 ασθενείς (<1%) εμφανίζουν σοβαρή κλινική νόσο.
-Ασυμπτωματική λοίμωξη: Τα περισσότερα άτομα (το 80%) δεν παρουσιάζουν κανένα σύμπτωμα.
-Ήπια νόσος: Υπολογίζεται ότι περίπου 20% αυτών που μολύνονται με τον ιό αναπτύσσουν (σχετικά) ήπια μορφή της νόσου, που μπορεί να εκδηλωθεί με συμπτώματα όπως πυρετό, πονοκέφαλο, πόνο στα μάτια, γενικευμένη αδυναμία/καταβολή, πόνους στους μυς και τις αρθρώσεις (εικόνα γριπώδους συνδρομής), ενώ επίσης μπορεί να παρουσιασθούν συμπτώματα από το γαστρεντερικό σύστημα (ναυτία, εμετοί, διάρροιες, ανορεξία, κοιλιακός πόνος), δερματικό εξάνθημα και διόγκωση των λεμφαδένων.
-Σοβαρή μορφή νόσου: Περίπου 1 στα 150 άτομα που μολύνονται (κυρίως άτομα μεγαλύτερης ηλικίας) εμφανίζουν τη σοβαρή μορφή της νόσου που προσβάλλει το κεντρικό νευρικό σύστημα (εγκεφαλίτιδα, μηνιγγίτιδα ή οξεία παράλυση). Τα συμπτώματα της σοβαρής μορφής μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, πονοκέφαλο, δυσκαμψία αυχένα, διαταραχές επιπέδου συνείδησης και συμπεριφοράς (απάθεια, λήθαργο, αποπροσανατολισμό, νοητική σύγχυση, κώμα), αστάθεια, διαταραχές βάδισης και κινητικότητας, τρέμουλο, σπασμούς, παραλύσεις, σοβαρή μυϊκή αδυναμία, προβλήματα στην όραση.
Οι τοπικές δερματικές αντιδράσεις στο σημείο τσιμπήματος του κουνουπιού δεν σημαίνουν ότι το κουνούπι ήταν μολυσμένο από τον ιό.
Πόσο σύντομα εμφανίζονται τα συμπτώματα;
Μετά το τσίμπημα του μολυσμένου κουνουπιού μεσολαβούν συνήθως 2 έως 14 ημέρες μέχρι την εμφάνιση των συμπτωμάτων (ή και περισσότερες σε ανοσοκατεσταλμένους ασθενείς).
Πόσο διαρκούν τα συμπτώματα;
Στην ήπια μορφή της νόσου, τα συμπτώματα συνήθως διαρκούν λιγότερο από μία εβδομάδα, χωρίς να αφήσουν κατάλοιπα, αν και ορισμένα συμπτώματα (π.χ. υπερβολική κόπωση, πονοκέφαλος, πόνοι στο σώμα, διαταραχές συγκέντρωσης) μπορεί ενίοτε να παραμείνουν για εβδομάδες ή μήνες.
Στη σοβαρή μορφή της νόσου που προσβάλλει το κεντρικό νευρικό σύμπτωμα (εγκεφαλίτιδα, οξεία χαλαρή παράλυση), τα συμπτώματα της οξείας φάσης μπορεί να διαρκέσουν μερικές εβδομάδες και η ανάρρωση μπορεί να πάρει αρκετές εβδομάδες ή μήνες, ενώ μετά μπορεί να παραμείνουν μακροχρόνιες ή και μόνιμες νευρολογικές βλάβες ή διαταραχές (π.χ. παραλύσεις, διαταραχές κινητικότητας, πονοκέφαλος, χρόνια κόπωση), ενώ -σε μικρό ποσοστό- μπορεί να υπάρξει θανατηφόρος κατάληξη.
Ποια άτομα κινδυνεύουν περισσότερο να αρρωστήσουν σοβαρά;
Σοβαρή νόσος μπορεί να συμβεί σε ανθρώπους κάθε ηλικίας, ωστόσο άτομα μεγαλύτερης ηλικίας (άνω των 50 ετών) κινδυνεύουν περισσότερο να αρρωστήσουν σοβαρά, καθώς και άτομα με ανοσοκαταστολή και χρόνια υποκείμενα νοσήματα (όπως π.χ. κακοήθειες, αιματολογικές διαταραχές, σακχαρώδη διαβήτη, αρτηριακή υπέρταση, νεφρική νόσο, κατάχρηση αλκοόλ, γενετικούς παράγοντες, μεταμοσχευθέντες ασθενείς κ.α.).
Υπάρχει θεραπεία για τη λοίμωξη από τον ιό του Δυτικού Νείλου;
Δεν υπάρχει ειδική θεραπεία για τη λοίμωξη από τον ιό του Δυτικού Νείλου. Στις ηπιότερες περιπτώσεις ο πυρετός και τα άλλα συμπτώματα περνούν μόνα τους. Τα πιο σοβαρά περιστατικά χρειάζεται να νοσηλευθούν και να λάβουν υποστηρικτική θεραπεία (π.χ. χορήγηση ενδοφλέβιων υγρών), ενώ τα πολύ σοβαρά περιστατικά μπορεί να χρειασθούν νοσηλεία σε Μονάδα Εντατικής Θεραπείας για μηχανική αναπνευστική υποστήριξη κλπ.
