Τα μικρόβια που προκαλούν τη φυματίωση είναι ένα είδος βακτηρίων. Η φυματίωση μπορεί να εξαπλωθεί όταν ένα άτομο με την ασθένεια βήχει, φτερνίζεται ή τραγουδά.

Με τον αέρα μεταφέρονται μικροσκοπικά σταγονίδια και ένα δεύτερο άτομο μπορεί στη συνέχεια να αναπνεύσει τα σταγονίδια και τα μικρόβια τα οποία εισέρχονται στους πνεύμονές του. Η φυματίωση εξαπλώνεται μάλιστα πολύ εύκολα ιδίως σε συνθήκες συνωστισμού.

Τα άτομα με HIV/AIDS και άλλα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα έχουν υψηλότερο κίνδυνο να κολλήσουν φυματίωση από τα άτομα με ισχυρό ανοσοποιητικό, ενώ συνήθως, τα αντιβιοτικά μπορούν να θεραπεύσουν τη φυματίωση.

Συμπτώματα φυματίωσης

Μια λοίμωξη από φυματίωση εντοπίζεται σε 3 στάδια. Τα συμπτώματα είναι διαφορετικά σε κάθε στάδιο.

Πρωτοπαθής φυματίωση

Το πρώτο στάδιο ονομάζεται πρωτογενής μόλυνση. Τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος βρίσκουν και αιχμαλωτίζουν τα μικρόβια. Το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να καταστρέψει εντελώς τα μικρόβια. Αλλά μερικά μικρόβια, μπορεί να επιβιώσουν και να πολλαπλασιαστούν.

Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν συμπτώματα κατά τη διάρκεια μιας πρωτογενούς μόλυνσης. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα γρίπης, όπως:

• Χαμηλό πυρετό
• Κούραση
• Βήχα

Λανθάνουσα φυματίωση

Η πρωτογενής μόλυνση συνήθως ακολουθείται από το στάδιο που ονομάζεται λανθάνουσα φυματίωση. Τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος χτίζουν ένα τοίχωμα γύρω από τον πνευμονικό ιστό με μικρόβια φυματίωσης. Όμως τα μικρόβια επιβιώνουν.

Δεν υπάρχουν συμπτώματα κατά τη διάρκεια της λανθάνουσας λοίμωξης.

Ενεργός φυματίωση

Η ενεργός φυματίωση εμφανίζεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα δεν μπορεί να ελέγξει τη λοίμωξη. Τα μικρόβια προκαλούν ασθένειες στους πνεύμονες ή σε άλλα μέρη του σώματος. Η ενεργός φυματίωση μπορεί να εμφανιστεί αμέσως μετά την πρωτογενή μόλυνση.

Αλλά συνήθως, συμβαίνει μετά από μήνες ή χρόνια λανθάνουσας λοίμωξης από φυματίωση.

Τα συμπτώματα της ενεργού φυματίωσης στους πνεύμονες συνήθως αρχίζουν σταδιακά και επιδεινώνονται μέσα σε λίγες εβδομάδες. Μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Βήχα
• Βήχα με αίμα ή βλέννα
• Πόνο στο στήθος
• Πόνο με αναπνοή ή βήχα
• Πυρετό
• Κρυάδες
• Νυχτερινές εφιδρώσεις
• Απώλεια βάρους
• Απώλεια όρεξης
• Κούραση

Ενεργός φυματίωση έξω από τους πνεύμονες

Η φυματίωση μπορεί να εξαπλωθεί από τους πνεύμονες σε άλλα μέρη του σώματος. Αυτό ονομάζεται εξωπνευμονική φυματίωση. Τα συμπτώματα ποικίλλουν ανάλογα με το μέρος του σώματος που έχει μολυνθεί.

Τα κοινά συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Πυρετό
• Κρυάδες
• Νυχτερινές εφιδρώσεις
• Απώλεια βάρους
• Κούραση
• Απώλεια ευχάριστης διάθεσης
• Πόνο κοντά στο σημείο της μόλυνσης

Πότε πρέπει να δείτε έναν γιατρό

Τα συμπτώματα της φυματίωσης είναι παρόμοια με συμπτώματα πολλών διαφορετικών ασθενειών.

Επισκεφτείτε τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης εάν έχετε συμπτώματα που δεν βελτιώνονται με λίγες ημέρες ανάπαυσης.

Λάβετε επείγουσα φροντίδα εάν έχετε:

• Πόνο στο στήθος
• Ξαφνικό, έντονο πονοκέφαλο
• Σύγχυση
• Επιληπτικές κρίσεις
• Δυσκολία στην αναπνοή

Αιτίες φυματίωσης

Η φυματίωση προκαλείται από ένα βακτήριο που ονομάζεται Mycobacterium tuberculosis.

Ένα άτομο με λανθάνουσα φυματίωση δεν μπορεί να μεταδώσει τη νόσο σε άλλα άτομα, ενώ άτομα με ενεργό φυματίωση στους πνεύμονες, μπορούν να μεταδώσουν τη νόσο. Απελευθερώνουν μικροσκοπικά σταγονίδια που μεταφέρουν τα βακτήρια μέσω του αέρα. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν μιλούν, τραγουδούν, γελούν, βήχουν ή φτερνίζονται.

Εμβολιασμός

Σε χώρες όπου η φυματίωση είναι συχνή, τα βρέφη συχνά εμβολιάζονται με το εμβόλιο του βακίλλου Calmette-Guerin (BCG). Αυτό προστατεύει τα βρέφη και τα νήπια που είναι πιο πιθανό να έχουν ενεργό φυματίωση στο υγρό που περιβάλλει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό.

Το εμβόλιο μπορεί βέβαια να μην προστατεύει από ασθένειες στους πνεύμονες. Ωστόσο, νέα εμβόλια κατά της φυματίωσης βρίσκονται σε διάφορα στάδια ανάπτυξης και δοκιμής.