Το μάσημα ενός σκληρού υλικού, σύμφωνα με μία νέα μελέτη, όπως ένα ξύλινο μολύβι μπορεί να ενισχύσει τα επίπεδα ενός φυσικού αντιοξειδωτικού στον ανθρώπινο εγκέφαλο, το οποίο με τη σειρά του μπορεί να βελτιώσει τη μνήμη ενός ατόμου.
Πολλοί άνθρωποι έχουν την συνήθεια να μασούν τσίχλα. Σίγουρα, είναι πολύ πιο μαλακή και πιο εύγευστη από το ξύλο. Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι η τσίχλα μπορεί, στην πραγματικότητα, να αυξήσει σημαντικά την εγκεφαλική δραστηριότητα, όπως σημειώνουν οι συγγραφείς της νέας μελέτης.
Η άντληση αίματος στον εγκέφαλο φαίνεται να βελτιώνει ένα εύρος γνωστικών λειτουργιών. Ωστόσο, τα κλινικά στοιχεία δείχνουν επίσης ότι τα άτομα που βρίσκουν το μάσημα ως μία δύσκολη πρόκληση τείνουν να έχουν χαμηλότερη γνωστική λειτουργία και υψηλότερη νοητική ανεπάρκεια.
Παρ’ όλα αυτά, παραμένει ασαφές ποιες συγκεκριμένες μεταβολικές αλλαγές που σχετίζονται με τη γνωστική λειτουργία μπορεί να προκύψουν μετά από μια ώθηση στη ροή του αίματος στον εγκέφαλο.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές διερεύνησαν μια πιθανή εξήγηση που αφορά το οξειδωτικό στρες στους νευρολογικούς ιστούς, το οποίο ήδη πιστεύεται ότι παίζει καθοριστικό ρόλο στην πτώση της γνωστικής λειτουργίας.
Αρκετές μεταβολικές διεργασίες παράγουν επιβλαβή μόρια γνωστά ως αντιδραστικά είδη οξυγόνου, τα οποία μπορούν να προκαλέσουν αθροιστική οξειδωτική βλάβη στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Μία από τις καλύτερες άμυνες του εγκεφάλου ενάντια στο οξειδωτικό στρες είναι ένα αντιοξειδωτικό που ονομάζεται γλουταθειόνη (GSH), το οποίο έχει πολλές σημαντικές εργασίες σε όλο το σώμα, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας των νευρώνων από αντιδραστικά είδη οξυγόνου.
Ελπίζοντας να ρίξουν φως στις γνωστικές επιδράσεις της μάσησης, οι ερευνητές σχεδίασαν τη νέα μελέτη για να διερευνήσουν τον πιθανό ρόλο της γλουταθειόνης. Παρά τη σημασία της στον εγκέφαλο, σημειώνουν, ότι η σχέση μεταξύ των επιπέδων γλουταθειόνης και της μάσησης έχει τραβήξει ελάχιστη προσοχή μέχρι τώρα. Χρησιμοποίησαν 52 υγιείς φοιτητές από το Daegu της Νότιας Κορέας και τους χώρισαν σε δύο ομάδες. Στην ομάδα των 27 ατόμων δόθηκαν τσίχλες από κερί παραφίνης για μάσημα. Η δεύτερη ομάδα 25 ατόμων κλήθηκε να μασήσει ξύλινα ιατρικά γλωσσοπίεστρα.
Το μάσημα αύξησε σημαντικά τα επίπεδα γλουταθειόνης στους πρόσθιους εγκεφαλικούς φλοιούς των ατόμων, ειδικά στην ομάδα που μάσησε ξύλο σε σύγκριση με την ομάδα που μάσησε τσίχλα, αναφέρουν οι ερευνητές.
Σε συνδυασμό με τα αποτελέσματα των γνωστικών τεστ, η αύξηση της συγκέντρωσης γλουταθειόνης συσχετίστηκε θετικά με τη λειτουργία της μνήμης. Με άλλα λόγια, όσοι μασούσαν ξύλο και είχαν μεγαλύτερες ενισχύσεις γλουταθειόνης είχαν επίσης καλύτερες επιδόσεις στα τεστ.
