Όταν σκέφτεστε τους παράγοντες κινδύνου για τον καρκίνο του πνεύμονα, το πρώτο που πιθανότατα σας έρχεται στο μυαλό είναι το κάπνισμα. Ωστόσο, σύμφωνα με νέες επιστημονικές μελέτες, ένας λιγότερο αναμενόμενος παράγοντας μπορεί επίσης να παίζει ρόλο: η ζάχαρη.

Μια πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου της Φλόριντα εξέτασε την επίδραση των επιπέδων γλυκόζης – δηλαδή των απλών σακχάρων – στην ανάπτυξη όγκων στους πνεύμονες. Αν και η παχυσαρκία, που συνδέεται συχνά με την υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης, είναι γνωστός παράγοντας κινδύνου για διάφορες μορφές καρκίνου, μέχρι τώρα η διατροφή δεν είχε θεωρηθεί καθοριστικός παράγοντας για τον καρκίνο του πνεύμονα.

Ωστόσο, οι νέες αναλύσεις, που βασίζονται τόσο σε εργαστηριακά όσο και σε υπολογιστικά μοντέλα, έδειξαν ότι το γλυκογόνο – μια αποθηκευμένη μορφή σακχάρου – μπορεί να λειτουργήσει ως «καύσιμο» για την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων στους πνεύμονες.

Με απλά λόγια, το γλυκογόνο δρα σαν μια «τεράστια καραμέλα» για τα καρκινικά κύτταρα, τροφοδοτώντας την ταχύτερη και πιο επιθετική ανάπτυξη των όγκων.

«Ο καρκίνος του πνεύμονα δεν θεωρείται παραδοσιακά ασθένεια που συνδέεται με τη διατροφή», εξηγεί ο αναπληρωτής καθηγητής Dr. Ramon Sun, που συμμετείχε στη μελέτη. «Όταν μιλάμε για καρκίνο του παγκρέατος ή του ήπατος, η διατροφή είναι ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου. Όμως, στην περίπτωση του καρκίνου του πνεύμονα, αυτό το θέμα δεν έχει συζητηθεί αρκετά».

Οι τροφές που συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα

Το γλυκογόνο δεν καταναλώνεται άμεσα μέσω της τροφής, αλλά παράγεται από τον οργανισμό μέσω των υδατανθράκων. Τρόφιμα όπως τα δημητριακά, τα φρούτα και τα λαχανικά παρέχουν τη γλυκόζη που το σώμα μετατρέπει σε γλυκογόνο.

Σύμφωνα με τον Dr. Sun, η συγκεκριμένη μελέτη είναι από τις πρώτες που συνδέουν τον καρκίνο του πνεύμονα με τις διατροφικές συνήθειες. Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η «δυτικού τύπου διατροφή» μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο, καθώς οδηγεί σε υψηλότερα επίπεδα γλυκογόνου και δημιουργεί το ιδανικό περιβάλλον για την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων.

Τι σημαίνει όμως «δυτικού τύπου διατροφή»; Πρόκειται για ένα διατροφικό πρότυπο που περιλαμβάνει μεγάλη κατανάλωση ζάχαρης, χαμηλή πρόσληψη φυτικών ινών, επεξεργασμένα τρόφιμα και αυξημένη κατανάλωση κόκκινου κρέατος. Αυτοί οι διατροφικοί παράγοντες δεν σχετίζονται μόνο με τον καρκίνο, αλλά και με άλλες σοβαρές παθήσεις, όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης και οι καρδιαγγειακές παθήσεις.

Τα καρδιαγγειακά νοσήματα, μάλιστα, είναι ήδη ένας από τους μεγαλύτερους «δολοφόνους» στον δυτικό κόσμο. Σύμφωνα με το Βρετανικό Ίδρυμα Καρδιάς, ευθύνονται για το 25% των θανάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο, δηλαδή για περισσότερους από 170.000 θανάτους κάθε χρόνο – ένας κάθε τρία λεπτά.

Μπροστά σε αυτά τα δεδομένα, ο Dr. Sun τονίζει τη σημασία της πρόληψης: «Μακροπρόθεσμα, η αντιμετώπιση του καρκίνου θα πρέπει να ακολουθήσει το παράδειγμα της αντικαπνιστικής εκστρατείας. Χρειάζεται περισσότερη ενημέρωση του κοινού και πολιτικές που προωθούν πιο υγιεινές διατροφικές επιλογές, ως βασικό μέσο πρόληψης».

Ο συνεργάτης της μελέτης, Matthew Gentry, προσθέτει: «Μια διατροφή πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, η σωματική δραστηριότητα και η μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ είναι βασικά στοιχεία για τη μακροπρόθεσμη υγεία. Η υιοθέτηση καλύτερων διατροφικών συνηθειών μπορεί να γίνει ένα ισχυρό εργαλείο για την πρόληψη του καρκίνου του πνεύμονα».