Πιο κοντά από ποτέ φαίνεται ότι βρίσκονται οι επιστήμονες στην ανακάλυψη ενός εμβολίου κατά της γήρανσης, το οποίο μεταξύ άλλων θα βοηθάει και στην καταπολέμηση της άνοιας.

Η ανακάλυψη έρχεται από Ισραηλινούς ερευνητές, οι οποίοι έγραψαν στο περιοδικό Neuron: «Είναι συναρπαστικό να οραματιζόμαστε μια προσέγγιση στόχευσης του ανοσοποιητικού για τη μείωση των απειλών από τους εσωτερικούς εχθρούς μας που προκαλούν προβλήματα καθώς γερνάμε. Πιστεύουμε ότι είμαστε πιο κοντά από ποτέ στο να κάνουμε αυτό το «όνειρο» πραγματικότητα».

Οι ερευνητές εξήγησαν ότι με την ηλικία, το ανοσοποιητικό σύστημα δεν λειτουργεί σωστά, γεγονός που οδηγεί σε αυξημένη φλεγμονή στο σώμα καθώς και σε αύξηση των λεγόμενων «ζόμπι» κυττάρων.

Αυτά τα γηρασμένα κύτταρα αν και παύουν να λειτουργούν όπως θα έπρεπε, ωστόσο παραμένουν στους ιστούς αντί να απομακρυνθούν. Οι επιστήμονες του Weizmann Institute of Science είπαν ότι ο εγκέφαλος είναι ένα όργανο που επηρεάζεται ιδιαίτερα από αυτήν την «ανοσολογική γήρανση» με αποτέλεσμα να καθίσταται ευάλωτος σε βλάβες που οδηγούν σε συμπτώματα που μοιάζουν με άνοια.

Όπως είπαν επιδιώκουν να εντοπίσουν έναν συγκεκριμένο τύπο πρωτεΐνης που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να προκαλέσει μια ανοσολογική απόκριση στον εγκέφαλο, που ονομάζεται επίτοπος, και ο οποίος θα μπορούσε να «χρησιμεύσει ως αντιγηραντικός εμβολιασμός».

Οι ερευνητές τόνισαν επίσης τη δυνατότητα χρήσης σενολυτικών, μιας κατηγορίας φαρμάκων που στοχεύουν τα κύτταρα «ζόμπι» - τα οποία δεν λειτουργούν σωστά - ως ένας άλλος τομέας παρέμβασης.

Η γνωστική εξασθένηση, ένας όρος που σημαίνει ότι ένα άτομο αρχίζει να έχει προβλήματα με τη μνήμη ή τη σκέψη του, μπορεί να είναι ένα πρώιμο σημάδι άνοιας, αν και αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Τα προβλήματα με τη μνήμη και τη συγκέντρωση συχνά γίνονται πιο συχνά καθώς γερνάμε. Ωστόσο, αυτό δεν έχει να κάνει πάντα με αυτό που ονομάζουμε ως γνωστική εξασθένηση. Γι’ αυτό και κάποιος που έχει αυτά τα συμπτώματα θα πρέπει να παρακολουθηθεί από ειδικό για να εντοπιστούν τα ακριβή αίτια.