Παρά το γεγονός ότι περνάμε περίπου το ένα τρίτο της ζωής μας στη «χώρα» του ύπνου, εξακολουθεί να κρύβει πολλά μυστήρια. Οι επιστήμονες προσπαθούν να ανακαλύψουν τις λεπτομέρειες, αλλά το θαύμα του ύπνου είναι πολύ πιο πολύπλοκο από ό,τι φαίνεται. Σε αυτό το ειδικό αφιέρωμα, καταρρίπτουμε ορισμένους κοινούς μύθους.
Προσεγγίζουμε την ιατρική παραπληροφόρηση χρησιμοποιώντας τις γνώσεις των ειδικών και τις έρευνες που έχουν αξιολογηθεί για να ξεχωρίσουν τα γεγονότα από τη μυθοπλασία για την υγεία.
Ο ύπνος είναι μυστηριώδης, αλλά η επιστήμη ξεδιαλύνει τις λεπτομέρειες. Πολλά ζώα χρειάζονται κάποιου είδους ύπνο, και αν η εξέλιξη έχει διατηρήσει μια συμπεριφορά σε πολλά είδη, πρέπει να είναι σημαντική.
Εξάλλου, το να ξαπλώνεις αναίσθητος για ώρες δεν φαίνεται να είναι η ασφαλέστερη δραστηριότητα για ένα ζώο στη φύση. Επομένως, ό,τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια του ύπνου είναι ζωτικής σημασίας.
Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της απώλειας ύπνου συνδέονται με μια σειρά από καταστάσεις υγείας, όπως διαβήτη, κατάθλιψη, εγκεφαλικό επεισόδιο και άλλα.
Ωστόσο, επειδή ο ύπνος έχει μια διαρκή συσχέτιση με το αιθερικό: όνειρα, μεταβαλλόμενες καταστάσεις και συναισθήματα, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι συνδέεται με μια λεγεώνα μύθων.
Υπνος και μύθοι
Τα κυριότερα σημεία:
1. Ο εγκέφαλός σας κλείνει κατά τη διάρκεια του ύπνου
Ευτυχώς, ο εγκέφαλός μας δεν εγκαταλείπει την καθημερινή του δουλειά κατά τη διάρκεια του ύπνου. Σημαντικές λειτουργίες, όπως η αναπνοή, σημαίνουν ότι ο εγκέφαλός μας δεν μπορεί ποτέ να κλείσει εντελώς. Στην πραγματικότητα, κατά τη διάρκεια του ύπνου ταχείας κίνησης των ματιών (REM), όταν συμβαίνουν τα περισσότερα όνειρα, η δραστηριότητα των εγκεφαλικών κυμάτων μοιάζει με εκείνη της εγρήγορσης.
Είναι ενδιαφέρον ότι, παρά το υψηλό επίπεδο δραστηριότητας, είναι πιο δύσκολο να ξυπνήσει κάποιος κατά τη διάρκεια του ύπνου REM. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αυτό το στάδιο του ύπνου ονομάζεται μερικές φορές παράδοξος ύπνος.
Ενώ κοιμόμαστε, η λευκή και η φαιά μας ουσία έχουν πολλά να κάνουν. Μόλις κοιμηθούμε, ο εγκέφαλός μας διανύει κυκλικά τρία στάδια ύπνου non-REM, ακολουθούμενα από μία φάση ύπνου REM. Σε καθένα από τα στάδια, ο εγκέφαλος επιδεικνύει συγκεκριμένα μοτίβα εγκεφαλικών κυμάτων και νευρωνικής δραστηριότητας.
Αυτός ο κύκλος των σταδίων επαναλαμβάνεται πέντε ή έξι φορές κατά τη διάρκεια ενός πλήρους νυχτερινού ύπνου.
Ενώ ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου ησυχάζουν κατά τη διάρκεια του ύπνου μη-REM, άλλες περιοχές αναπηδούν σε δράση. Για παράδειγμα, η αμυγδαλή, η πιο διάσημη για το ρόλο της στα συναισθήματα, είναι ενεργή κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Ο θάλαμος είναι μια ενδιαφέρουσα περίπτωση. Αυτό το τμήμα του εγκεφάλου είναι ένας σταθμός αναμετάδοσης για τις αισθήσεις μας. Αυτό που βλέπουμε, ακούμε και αισθανόμαστε φτάνει πρώτα στον θάλαμο. Από εκεί, τα αισθητηριακά σήματα μεταφέρονται στον εγκεφαλικό φλοιό, ο οποίος δίνει νόημα στις εισροές.
Κατά τη διάρκεια του μη-REM ύπνου, ο θάλαμος είναι σχετικά ήσυχος. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του ύπνου REM, ο θάλαμος ενεργοποιείται και στέλνει στον εγκεφαλικό φλοιό τις εικόνες και τους ήχους των ονείρων μας.
2. Αν θυμάστε το όνειρό σας, κοιμηθήκατε καλά
Οι περισσότεροι άνθρωποι ονειρεύονται κάθε βράδυ, ωστόσο συχνά δεν τα θυμόμαστε. Τα όνειρα συμβαίνουν κυρίως κατά τη διάρκεια του ύπνου REM, αλλά σχεδόν αμέσως ξεχνιούνται.
Μόνο όταν κάποιος ξυπνάει κατά τη διάρκεια ή αμέσως μετά τον ύπνο REM, η μνήμη ενός ονείρου δεν έχει ακόμη ξεθωριάσει.
Κάποια στοιχεία υποδηλώνουν ότι ορισμένοι νευρώνες που είναι ενεργοί κατά τη διάρκεια του ύπνου REM μπορεί να καταστέλλουν ενεργά τις αναμνήσεις των ονείρων.
Αυτοί οι νευρώνες παράγουν την ορμόνη που συγκεντρώνει τη μελανίνη (MCH), η οποία βοηθά στη ρύθμιση του ύπνου. Η MCH αναστέλλει επίσης τον ιππόκαμπο, μια βασική περιοχή του εγκεφάλου για την αποθήκευση της μνήμης. Ένας από τους συγγραφείς της μελέτης ο Thomas Kilduff, Ph.D., εξηγεί:
«Δεδομένου ότι τα όνειρα πιστεύεται ότι συμβαίνουν κυρίως κατά τη διάρκεια του ύπνου REM, του σταδίου του ύπνου κατά το οποίο ενεργοποιούνται τα κύτταρα MCH, η ενεργοποίηση αυτών των κυττάρων μπορεί να εμποδίσει την αποθήκευση του περιεχομένου ενός ονείρου στον ιππόκαμπο - κατά συνέπεια, το όνειρο ξεχνιέται γρήγορα».
Μια μελέτη προσεγγίζει το ζήτημα αυτό από διαφορετική οπτική γωνία. Οι ερευνητές επιστράτευσαν άτομα που τείνουν να θυμούνται τα όνειρά τους τις περισσότερες νύχτες. Διαπίστωσαν ότι τα άτομα αυτά ξυπνούσαν κατά τη διάρκεια της νύχτας πιο συχνά από τα άτομα που θυμόντουσαν πιο σπάνια τα όνειρά τους.
Αυτό υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι που θυμούνται συχνά τα όνειρά τους μπορεί να κοιμούνται λιγότερο καλά.
Εν ολίγοις, η ανάμνηση ενός ονείρου δεν αποτελεί ένδειξη καλού ύπνου. Είναι απλώς ότι ξυπνήσατε τη σωστή στιγμή για να το ανακαλέσετε.
3. Ποτέ μην ξυπνάτε έναν υπνοβάτη
Ο κοινός ισχυρισμός είναι ότι αν ξυπνήσετε έναν υπνοβάτη, μπορεί να πάθει καρδιακή προσβολή ή ακόμη και να πεθάνει. Αυτό δεν είναι αλήθεια.
Ωστόσο, αν κάποιος ξυπνήσει έναν υπνοβάτη, μπορεί να προκαλέσει σύγχυση και μερικές φορές φόβο. Ορισμένοι υπνοβάτες μπορεί να συμπεριφέρονται επιθετικά, οπότε οι άνθρωποι πρέπει να είναι προσεκτικοί αν τους ξυπνήσουν.
Μερικές φορές, οι υπνοβάτες μπορεί να τραυματιστούν καθώς περιηγούνται στο σπίτι με κλειστά μάτια. Για το λόγο αυτό, η καλύτερη πορεία δράσης είναι να προσπαθήσετε να τους καλοπιάσετε να επιστρέψουν στην ασφάλεια του κρεβατιού τους.
Ο δικτυακός τόπος της Εθνικής Υπηρεσίας Υγείας (NHS) του Ηνωμένου Βασιλείου προτείνει ότι «το καλύτερο που έχετε να κάνετε αν δείτε κάποιον να υπνοβατεί είναι να βεβαιωθείτε ότι είναι ασφαλής».
Ο ιστότοπος του NHS εξηγεί επίσης ότι μόλις ο υπνοβάτης επιστρέψει στον ύπνο και το επεισόδιο τελειώσει, είναι καλή ιδέα να τον ξυπνήσετε απαλά πριν του επιτρέψετε να πέσει ξανά για ύπνο. Αυτό μπορεί να «αποτρέψει την εμφάνιση άλλου επεισοδίου στον ίδιο κύκλο βαθύ ύπνου».
Προσθέτουν επίσης μια σημείωση προσοχής: «Μην φωνάζετε ή τρομάζετε το άτομο και μην το περιορίζετε σωματικά, εκτός αν κινδυνεύει, καθώς μπορεί να ξεσπάσει».
4. Το αλκοόλ εγγυάται έναν καλό ύπνο
Το αλκοόλ μειώνει τον χρόνο που χρειάζεται για να κοιμηθεί κανείς. Κάποιος που έχει πιει αλκοόλ μπορεί επίσης να είναι πιο δύσκολο να ξυπνήσει. Εξαιτίας αυτού, οι άνθρωποι συχνά υποθέτουν ότι έχει ευεργετικό αντίκτυπο στον ύπνο συνολικά. Αυτό όμως δεν ισχύει. Η ποιότητα του ύπνου υπό την επήρεια αλκοόλ είναι χειρότερη σε σύγκριση με τον ύπνο χωρίς αλκοόλ.
Για να ξυπνήσει ο εγκέφαλός μας νιώθοντας ανανεωμένος, πρέπει να περάσει από την εξαιρετικά ενορχηστρωμένη σειρά φάσεων και κύκλων που αναφέρθηκαν προηγουμένως. Το αλκοόλ διαταράσσει αυτή τη σειρά επαναλήψεων.
Για παράδειγμα, όπως εξηγούν οι συγγραφείς μιας ανασκόπησης σχετικά με το θέμα, μετά την κατανάλωση αλκοόλ, «η μείωση του ύπνου REM στο πρώτο μέρος του ύπνου είναι σημαντική. Το συνολικό ποσοστό του νυχτερινού ύπνου REM μειώνεται στην πλειονότητα των μελετών σε μέτριες και υψηλές δόσεις».
Σύμφωνα με μια άλλη εργασία, η οποία εξετάζει τη σχέση μεταξύ ναρκωτικών και ύπνου ευρύτερα, «τα αυτοαναφερόμενα προβλήματα ύπνου είναι ιδιαίτερα διαδεδομένα μεταξύ των χρηστών αλκοόλ με ποσοστά κλινικής αϋπνίας μεταξύ περίπου 35% και 70%».
Συνοψίζοντας, ενώ το αλκοόλ σας κάνει να κοιμάστε πιο γρήγορα, ο ύπνος που θα έχετε θα είναι λιγότερο αναζωογονητικός.
5. Τυρί και άλλες τροφές
Πρόκειται για έναν παλιό μύθο που οι περισσότεροι άνθρωποι στον δυτικό κόσμο θα έχουν ακούσει. Αν και είναι γνωστός, αρκεί να φάει κανείς τυρί πριν τον ύπνο για να διαπιστώσει ότι σίγουρα δεν ισχύει για όλους.
Ωστόσο, η κατανάλωση ενός μεγάλου γεύματος λίγο πριν τον ύπνο, είτε περιλαμβάνει τυρί είτε όχι, μπορεί να προκαλέσει δυσπεψία ή καούρα, η οποία μπορεί να επηρεάσει τον ύπνο.
Αν ο ύπνος σας διαταράσσεται από ένα ενεργό έντερο και ξυπνάτε πιο συχνά, είναι πιο πιθανό να θυμάστε τα όνειρα που είχατε. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, οι άνθρωποι ξεχνούν τα όνειρα σχεδόν τόσο γρήγορα όσο σχηματίζονται - αν δεν ξυπνήσετε κατά τη διάρκεια ενός ονείρου, είναι απίθανο να το θυμάστε.
Και, αν το έντερό σας είναι άβολο, μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες να δείτε ένα δυσάρεστο όνειρο.
Το είδος του γεύματος που απολαμβάνετε πριν από το δείπνο θα μπορούσε επίσης να κάνει τη διαφορά. Ο Dr. William Kormos, αρχισυντάκτης του Harvard Men's Health Watch, εξηγεί: «Η κατανάλωση ενός μεγάλου γεύματος, ειδικά ενός γεύματος με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες, θα μπορούσε να προκαλέσει νυχτερινές εφιδρώσεις, επειδή το σώμα παράγει θερμότητα καθώς μεταβολίζει το φαγητό».
Και πάλι, αυτό είναι πιθανό να διαταράξει τον ύπνο, να αυξήσει την εγρήγορση και επομένως να αυξήσει την πιθανότητα να θυμάστε όνειρα.
Ένας συναφής μύθος είναι ότι ορισμένα τρόφιμα, όπως το γάλα, το τυρί και η γαλοπούλα, μπορεί να βοηθήσουν στην πρόκληση ύπνου. Αυτό συμβαίνει επειδή περιέχουν ένα αμινοξύ που ονομάζεται τρυπτοφάνη.
Η τρυπτοφάνη είναι απαραίτητη για τον οργανισμό ώστε να παράγει σεροτονίνη, η οποία είναι απαραίτητη για την παρασκευή μελατονίνης, μιας ορμόνης που παίζει ρόλο στον ύπνο.
Ως εκ τούτου, η θεωρία λέει ότι οι τροφές που περιέχουν τρυπτοφάνη μπορεί να βοηθήσουν τον ύπνο. Ο πιο συνηθισμένος από αυτούς τους μύθους είναι ότι η γαλοπούλα των Χριστουγέννων, με τη δόση τρυπτοφάνης που περιέχει, κάνει κάποιον να νυστάζει μετά το μεσημεριανό γεύμα.
Ωστόσο, οι μελέτες που διερευνούν την πρόσληψη τρυπτοφάνης δεν έχουν διαπιστώσει συντριπτική επίδραση στον ύπνο. Επιπλέον, τα επίπεδα αυτού του οξέος σε μια μερίδα τυριού ή γαλοπούλας δεν είναι αρκετά υψηλά ώστε να κάνουν τη διαφορά.
Ο ύπνος, τελικά, εξακολουθεί να κρύβει πολλά μυστήρια. Μόνο μέσω της επιστήμης και της έρευνας μπορούμε να «ξεκλειδώσουμε» περισσότερες απαντήσεις. Προς το παρόν, η καλύτερη συμβουλή είναι να αποφεύγετε τα βραδινά γεύματα, να μειώνετε την κατανάλωση αλκοόλ και να είστε ευγενικοί με τους υπνοβάτες.
