Μια ανάλυση παλαιότερων μελετών, οι οποίες βασίστηκαν σε δοκιμές εστίασε στην επίδραση της κατανάλωσης κακάο στους παράγοντες κινδύνου για καρδιαγγειακά νοσήματα.
Η κατανάλωση κακάο συσχετίστηκε με διάφορους βαθμούς βελτίωσης της ολικής χοληστερίνης καθώς και της LDL («κακής») χοληστερίνης, της συστολικής και διαστολικής αρτηριακής πίεσης και του σακχάρου. Όλα αυτά αποτελούν παράγοντες κινδύνου για καρδιαγγειακές παθήσεις.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η κατανάλωση κακάο δεν έδειξε καμία επίδραση στο σωματικό βάρος, τον δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ), την περίμετρο της μέσης, τα τριγλυκερίδια, την «καλή» HDL χοληστερίνη και την HbA1c, έναν σημαντικό βιοδείκτη του διαβήτη.
Η κατανάλωση κακάο μείωσε την LDL χοληστερίνη στους συμμετέχοντες κατά 9,47 mg/dL
Η ανάλυση χρησιμοποίησε 31 τυχαιοποιημένες, ελεγχόμενες δοκιμές που παρακολούθησαν τους παραπάνω παράγοντες κινδύνου. Οι δοκιμές που πληρούσαν τις προϋποθέσεις για ανάλυση αφορούσαν συνολικά 1.986 συμμετέχοντες. Η ομάδα παρέμβασης περιελάμβανε 1.110 συμμετέχοντες που κατανάλωναν είτε εκχύλισμα κακάο είτε μαύρη σοκολάτα με περιεκτικότητα σε κακάο 70% ή μεγαλύτερη για τουλάχιστον τέσσερις εβδομάδες. Στην ομάδα ελέγχου συμμετείχαν 876 συμμετέχοντες που κατανάλωναν εικονικό φάρμακο, λευκή σοκολάτα ή σοκολάτα γάλακτος που περιείχε λιγότερο από 70% κακάο.
Τα άτομα που προκρίθηκαν για τις δοκιμές ήταν όλα 18 ετών και άνω. Από τις 31 μελέτες που αναλύθηκαν, τέσσερις περιελάμβαναν μόνο ηλικιωμένους ενήλικες και πέντε μόνο νεότερους ενήλικες.
Η πλειονότητα των μελετών αφορούσε συμμετέχοντες με μία ή περισσότερες καταστάσεις υγείας, συμπεριλαμβανομένου του μεταβολικού συνδρόμου (3), της δυσλιπιδαιμίας (4), της προ-υπέρτασης ή της υπέρτασης (2), του υπερβολικού βάρους (4), του διαβήτη τύπου 2 (7) και της αντίστασης στην ινσουλίνη (1). Οι υπόλοιπες 13 μελέτες περιελάμβαναν μόνο υγιείς συμμετέχοντες χωρίς γνωστούς συγχυτικούς παράγοντες κινδύνου καρδιαγγειακής νόσου.
Η ανάλυση αποκάλυψε, κατά μέσο όρο:
- μείωση της συνολικής χοληστερίνης κατά 8,35 mg/dL
- μείωση της LDL χοληστερίνης κατά 9,47 mg/dL
- μείωση της γλυκόζης αίματος νηστείας κατά 4,91 mg/dL
- μείωση της συστολικής αρτηριακής πίεσης κατά 2,52 mmHg
- μείωση της διαστολικής αρτηριακής πίεσης κατά 1,58 mmHg.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η ανάλυση των μελετών δημοσιεύθηκε στο MDPI.
«Το κακάο είναι μια καλή πηγή κατεχινών και άλλων πολυφαινολικών ενώσεων όπως οι φλαβανόλες γνωστές για τις αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητές τους, οι οποίες μπορούν να υποστηρίξουν την καρδιαγγειακή υγεία», δήλωσε η Michelle Routhenstein, MS, RD, CDCES, διαιτολόγος προληπτικής καρδιολογίας στο EntirelyNourished.com, η οποία δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
«Το κακάο είναι πλούσιο σε φλαβονοειδή», εξήγησε η Routhenstein, «συμπεριλαμβανομένης της επικατεχίνης, η οποία είναι μια ένωση που βοηθά στην υποστήριξη της υγείας της καρδιάς και των αιμοφόρων αγγείων».
