Η έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου του πνεύμονα όταν είναι μικρός όγκος και πριν εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος είναι το κλειδί για την αύξηση των πιθανοτήτων επιτυχούς θεραπείας.
Η μόνη εξέταση που συνιστάται για την ανίχνευση αυτού του τύπου καρκίνου σε άτομα υψηλού κινδύνου είναι η υπολογιστική τομογραφία χαμηλής δόσης (LDCT), σύμφωνα με τους ειδικούς. Η τεχνική αυτή έχει αποδειχθεί ότι είναι πιο αποτελεσματική από τις ακτινογραφίες θώρακος στον εντοπισμό ανωμαλιών στους πνεύμονες πριν από την εμφάνιση συμπτωμάτων, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο θνησιμότητας σε καπνιστές και πρώην καπνιστές.
Η έγκαιρη ανίχνευση είναι ζωτικής σημασίας. Οι ογκολόγοι συνιστούν στα άτομα ηλικίας 50 έως 80 ετών με ιστορικό καπνίσματος κατά μέσο όρο 20 πακέτα-έτη ή περισσότερο (που είναι εκείνοι που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο για τον εν λόγω καρκίνο) να εξετάζουν το ενδεχόμενο να κάνουν μια ετήσια LDCT για την ανίχνευση πιθανών πρώιμων ενδείξεων της νόσου, ακόμη και αν δεν έχουν συμπτώματα. Τα «πακέτα-έτη» είναι ο υπολογισμός του αριθμού των πακέτων τσιγάρων που καπνίζει ένα άτομο κάθε μέρα με τον αριθμό των ετών που καπνίζει, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου των ΗΠΑ. Για παράδειγμα, κάποιος που κάπνιζε δύο πακέτα την ημέρα επί 10 χρόνια έχει ιστορικό 20 pack-years, όπως και κάποιος που κάπνιζε ένα πακέτο την ημέρα επί 20 χρόνια.
Τι είναι η LDCT και πώς ανιχνεύει τον καρκίνο του πνεύμονα;
Η υπολογιστική τομογραφία χαμηλής δόσης είναι μια διαδικασία διαγνωστικής απεικόνισης που χρησιμοποιεί μικρότερες ποσότητες ακτινοβολίας σε σύγκριση με μια τυπική αξονική τομογραφία για τη δημιουργία λεπτομερών εικόνων των πνευμόνων, εξηγεί η Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία. Χρησιμοποιείται κυρίως για τον έλεγχο του καρκίνου του πνεύμονα, ιδίως σε άτομα υψηλού κινδύνου, όπως οι χρόνιοι καπνιστές. Η LDCT μπορεί να ανιχνεύσει μικρούς όζους ή ανωμαλίες στους πνεύμονες που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν την παρουσία καρκίνου, επιτρέποντας την έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία.
Πρόκειται για μια ανώδυνη διαδικασία κατά την οποία η σάρωση μπορεί να διαρκέσει μόνο λίγα λεπτά, αλλά η όλη επίσκεψή σας μπορεί να διαρκέσει έως και 30 λεπτά, σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία. Ο ασθενής ξαπλώνει σε ένα τραπέζι που γλιστρά μέσα στον σαρωτή, όπου ένας σωλήνας ακτίνων Χ περιστρέφεται, στέλνοντας ακτίνες που ανιχνεύονται και μετατρέπονται σε λεπτομερείς εικόνες των πνευμόνων από έναν υπολογιστή. Δεν απαιτεί κατάποση ή ενέσεις και εκθέτει τον ασθενή σε λιγότερη ακτινοβολία από μια τυπική αξονική τομογραφία.
Μελέτη ερευνητών του οργανισμού RAND και του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες (UCLA) που δημοσιεύθηκε πέρυσι στο περιοδικό BMJ Open σημειώνει ότι η συναίνεση για τον έλεγχο του καρκίνου του πνεύμονα με τη χρήση υπολογιστικής τομογραφίας χαμηλής δόσης (LDCT) στην Αργεντινή είναι ότι είναι η πιο αποτελεσματική μέθοδος για τη βελτίωση της επιβίωσης από τον καρκίνο του πνεύμονα σε σύγκριση με τις ακτινογραφίες θώρακος και την κυτταρολογία πτυέλων. Η συναίνεση αναπτύχθηκε μέσω μιας τροποποιημένης μελέτης Delphi (συστηματική διαδικασία πρόβλεψης με τη χρήση της συλλογικής γνώμης των μελών της ομάδας) στην οποία συμμετείχαν 19 εμπειρογνώμονες, με αποτέλεσμα 16 ισχυρές συστάσεις. Οι βασικές συστάσεις περιλαμβάνουν τον ετήσιο έλεγχο με BBCT για άτομα υψηλού κινδύνου ηλικίας 55-74 ετών με ιστορικό καπνίσματος 30 πακέτα-έτη ή περισσότερο, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που διέκοψαν το κάπνισμα τα τελευταία 15 χρόνια.
Η μελέτη της Αργεντινής υπογραμμίζει την ανάγκη για διεπιστημονικές επιτροπές, προγράμματα διακοπής του καπνίσματος και εκπαιδευτικό υλικό στα προγράμματα προσυμπτωματικού ελέγχου.
Αυτή η μελέτη στην Αργεντινή αποτελεί την πρώτη συναίνεση σχετικά με τα προγράμματα προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο του πνεύμονα στην περιοχή.
Επίσης, ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε το 2023 στο Revista Colombiana de Cancerología δείχνει ότι η LDCT είναι ένα αποτελεσματικό εργαλείο για τη μείωση της θνησιμότητας από καρκίνο του πνεύμονα, ιδίως σε πληθυσμούς υψηλού κινδύνου. Το άρθρο υπογραμμίζει ότι ο ετήσιος έλεγχος με LDCT έχει αποδειχθεί ότι μειώνει σημαντικά τους θανάτους από καρκίνο του πνεύμονα, καθιστώντας το πολύτιμη στρατηγική στις προσπάθειες πρόληψης του καρκίνου. Οι συγγραφείς - Κολομβιανοί γιατροί και ερευνητές - τονίζουν στο άρθρο τους τη σημασία της εφαρμογής προγραμμάτων προσυμπτωματικού ελέγχου με LDCT στη χώρα τους για τη βελτίωση της έγκαιρης ανίχνευσης και τη μείωση της συνολικής επιβάρυνσης από τον καρκίνο του πνεύμονα.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ο έλεγχος με LDCT δεν είναι χωρίς κίνδυνο, αναφέρει η Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία. Εκτός από την έκθεση σε μικρή ποσότητα ακτινοβολίας, υπάρχει η πιθανότητα ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων, τα οποία μπορεί να οδηγήσουν σε πρόσθετες επεμβατικές εξετάσεις, όπως βιοψίες πνεύμονα. Είναι σημαντικό όσοι εξετάζουν το ενδεχόμενο αυτής της εξέτασης να συμβουλεύονται τον γιατρό τους σχετικά με τα πιθανά οφέλη και τους περιορισμούς και να έχουν πρόσβαση σε εξειδικευμένα κέντρα με εμπειρία στη χρήση αυτής της τεχνολογίας.
Η πρόληψη είναι το πιο σημαντικό πράγμα: Σταματήστε τη χρήση καπνού
Οι ερευνητές και οι αντικαρκινικές εταιρείες σε όλο τον κόσμο τονίζουν ότι ο προσυμπτωματικός έλεγχος δεν αντικαθιστά την ανάγκη διακοπής του καπνίσματος, το οποίο αποτελεί την κύρια αιτία του καρκίνου του πνεύμονα. Οι καπνιστές θα πρέπει να συμβουλεύονται και να υποστηρίζονται για τη διακοπή του καπνίσματος, καθώς η διακοπή του καπνίσματος παραμένει ο καλύτερος τρόπος για τη μείωση του κινδύνου εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα και άλλων σοβαρών ασθενειών.
Οι συχνοί καπνιστές που μπορεί να δυσκολεύονται να το κόψουν μπορούν να ακολουθήσουν αυτές τις έξι ενέργειες που συνιστά ο Δρ Παναγής Γαλιατσάτος, διευθυντής της κλινικής αντιμετώπισης του καπνίσματος στο Johns Hopkins Medicine στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ, μια προσέγγιση που στοχεύει στο να «μείνουν χωρίς καπνό».
Οι δυνατότητες με την τεχνητή νοημοσύνη
Η τεχνητή νοημοσύνη (ΤΝ) στην ιατρική, η οποία βασίζεται σε αλγόριθμους που προγραμματίζονται από επιστήμονες για την ανάλυση δεδομένων και τη λήψη αποφάσεων ή προβλέψεων, έχει δείξει ότι μπορεί να βελτιώσει την ακρίβεια και την ταχύτητα με την οποία οι γιατροί ερμηνεύουν τις απεικονιστικές εξετάσεις για τον καρκίνο, όπως η ανίχνευση εξογκωμάτων και η εκτίμηση της εξάπλωσης ή της υποτροπής του καρκίνου, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας των ΗΠΑ (NIH).
Το NIH σημειώνει ότι έχουν αναπτυχθεί διάφορα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης βαθιάς μάθησης που βοηθούν τους γιατρούς να εντοπίζουν τον καρκίνο του πνεύμονα σε αξονικές τομογραφίες (CT). Ορισμένες μη σχετιζόμενες με τον καρκίνο αλλαγές στους πνεύμονες μπορεί να μοιάζουν πολύ με τον καρκίνο στις εικόνες, οδηγώντας σε υψηλό ποσοστό ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων, όπου τα αποτελέσματα υποδηλώνουν εσφαλμένα ότι ένα άτομο έχει καρκίνο του πνεύμονα.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η τεχνητή νοημοσύνη έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει την ακρίβεια της ερμηνείας των αξονικών τομογραφιών κάνοντας καλύτερη διάκριση μεταξύ του καρκίνου του πνεύμονα και των μη καρκινικών αλλαγών. Αυτό θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τον αριθμό των ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων, αποφεύγοντας έτσι το άγχος, τις πρόσθετες εξετάσεις και τις περιττές διαδικασίες για πολλούς ασθενείς.
Παρόλο που η έρευνα για την τεχνητή νοημοσύνη προχωρά με ταχείς ρυθμούς, ο τομέας είναι ακόμη νέος και απαιτείται περισσότερη έρευνα και ανάπτυξη για να καθοριστεί πώς αυτές οι τεχνικές μπορούν να ενσωματωθούν με ασφάλεια και αποτελεσματικότητα στην καθημερινή ιατρική πρακτική.
Το NIH αναφέρει το έργο μιας ομάδας ερευνητών που ανέπτυξε έναν αλγόριθμο μάθησης για τον εντοπισμό του καρκίνου του πνεύμονα και την αποφυγή σύγχυσης με άλλες αλλαγές που μπορεί να φαίνονται καρκινικές. Σε εργαστηριακές δοκιμές, ο αλγόριθμος αποδείχθηκε ιδιαίτερα αποτελεσματικός στον αποκλεισμό μη καρκινικών αλλαγών που μοιάζουν με καρκίνο και ήταν επίσης σε θέση να εντοπίσει με ακρίβεια περιπτώσεις καρκίνου.
