Η γνώση των διαδικασιών που εμπλέκονται στη γήρανση των μυών είναι το κλειδί για την αντιστροφή της γήρανσης των μυών, ένας πολύ φιλόδοξος στόχος που είναι τώρα λίγο πιο κοντά χάρη σε διεθνή έρευνα με ισπανική συμμετοχή, τα αποτελέσματα της οποίας δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature.
Πρόκειται για τον πληρέστερο μέχρι σήμερα άτλαντα των γερασμένων ανθρώπινων σκελετικών μυών.
Υπάρχουν τρεις κύριες ομάδες μυών: οι λείοι, οι καρδιακοί (καρδιά) και οι σκελετικοί μύες. Οι τελευταίοι αναφέρονται συχνά απλώς ως μύες και είναι εκείνοι που μπορούν να συσπώνται για να κινούν διάφορα μέρη του σώματος. Επομένως, διαδραματίζουν βασικό ρόλο στο κινητικό σύστημα. Συμμετέχουν επίσης στη ρύθμιση του μεταβολισμού του σώματος.
Με την πάροδο του χρόνου, και ιδίως σε άτομα άνω των 80 ετών, οι σκελετικοί μύες υφίστανται προοδευτική απώλεια μάζας και λειτουργίας. Τότε είναι που κάνει την εμφάνισή της η σαρκοπενία, μια ασθένεια της οποίας η επικράτηση εκτοξεύεται στα ύψη στους ηλικιωμένους και συμβάλλει στην ευθραυστότητα των ηλικιωμένων.
Αλλαγές στα μυϊκά κύτταρα με τη γήρανση
Οι σκελετικοί μύες αποτελούνται σε μεγάλο βαθμό από μυϊκές ίνες (μυοΐνες), από τις οποίες υπάρχουν δύο τύποι:
Μυϊκές ίνες τύπου 1
Οι μυϊκές ίνες τύπου 1 εμπλέκονται κυρίως στη σωματική δραστηριότητα αντοχής, όπως το τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων ή η ποδηλασία. Έχουν αργή ταχύτητα μυϊκής συστολής, υψηλό αερόβιο μεταβολισμό και υψηλή μιτοχονδριακή δραστηριότητα. Τα μιτοχόνδρια είναι τα κυτταρικά οργανίδια που παράγουν το μεγαλύτερο μέρος της χημικής ενέργειας που απαιτείται για την ενεργοποίηση των βιοχημικών αντιδράσεων στα κύτταρα.
Μυϊκές ίνες τύπου 2
Οι μυϊκές ίνες τύπου 2 είναι απαραίτητες για δραστηριότητες που απαιτούν ξαφνικές εκρήξεις ισχύος, όπως το άλμα, το σπριντ ή η άρση βαρών. Στην περίπτωση αυτή, η ταχύτητα συστολής είναι ταχύτερη, οι ίνες είναι πιο επιρρεπείς στην κόπωση και για την παραγωγή ενέργειας βασίζονται κυρίως στον αναερόβιο μεταβολισμό.
Η μελέτη που δημοσιεύεται στο Nature, στην οποία συμμετείχαν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Pompeu Fabra (UPF) της Βαρκελώνης, το Πανεπιστήμιο της Βαλένθια/ Incliva και το Νοσοκομείο Arnau de Vilanova (Βαλένθια), μεταξύ άλλων ιδρυμάτων από διάφορες χώρες, βασίζεται στην ανάλυση της γονιδιακής έκφρασης και της επιγενετικής κατάστασης (μηχανισμοί που ρυθμίζουν την έκφραση των γονιδίων) 387.000 μεμονωμένων κυττάρων σε βιοψίες μυών από τα κάτω άκρα 31 ατόμων διαφορετικής ηλικίας, φύλου και περιφερειακής προέλευσης.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, καθώς το σώμα γερνάει και αρχίζει η γήρανση, οι ίνες τύπου 2 επιδεινώνονται σταθερά, ενώ οι ίνες τύπου 1 παραμένουν σταθερές και αντέχουν καλύτερα τις πιέσεις της γήρανσης.
Με την πάροδο του χρόνου, επηρεάζεται επίσης ο κυτταρικός μεταβολισμός, με τις ίνες τύπου 1 να γίνονται περισσότερο γλυκολυτικές, ενώ οι ίνες τύπου 2 γίνονται περισσότερο οξειδωτικές.
Κατά τη διάρκεια της γήρανσης, εμφανίζονται νέοι υπότυποι μυϊκών ινών, οι οποίοι σε ορισμένες περιπτώσεις προάγουν τη μυϊκή αναγέννηση και σε άλλες ενισχύουν τον εκφυλισμό των μυών. Ευτυχώς, οι μύες έχουν την ικανότητα να αυτοεπιδιορθώνονται και για το σκοπό αυτό βασίζονται στα μυϊκά βλαστικά κύτταρα, τα οποία, μπροστά στον τραυματισμό, αρχίζουν να πολλαπλασιάζονται και να διαφοροποιούνται σε μυς, ενώνοντας μεταξύ τους ή με τις υπάρχουσες μυϊκές ίνες. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι, με τη γήρανση, τα κύτταρα αυτά εισέρχονται σε μια κατάσταση που μειώνει την ικανότητά τους να αναγεννώνται.
Περιέγραψαν επίσης αλλαγές στα ενδοθηλιακά και ανοσοποιητικά κύτταρα που καθιστούν τους μύες πιο ευάλωτους στην επιδείνωση ως απάντηση στον τραυματισμό και μπορεί να προωθήσουν τη συστηματική φλεγμονή και τελικά να επιταχύνουν την πτώση της συνολικής σωματικής λειτουργίας στους ηλικιωμένους.
Όλα αυτά τα ευρήματα μπορεί να είναι χρήσιμα για τη θεραπεία της σαρκοπενίας και άλλων μυϊκών προβλημάτων που σχετίζονται με την ηλικία. «Η έρευνά μας παρέχει μια νέα προοπτική για την κατανόηση της γήρανσης των ανθρώπινων σκελετικών μυών και μια συναρπαστική επιστημονική βάση για την ανάπτυξη προληπτικών και θεραπευτικών στρατηγικών», δήλωσε ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, ο Miguel A. Esteban, ερευνητής στο BGI-Research στο Shenzhen της Κίνας. «Η μελέτη αυτή θα αποτελέσει σημείο αναφοράς τόσο στον τομέα της γήρανσης όσο και στον τομέα της σαρκοπενίας και της ευθραυστότητας», δήλωσε ο Pura Muñoz-Cánoves, ερευνητής καθηγητής Icrea στο Τμήμα Ιατρικής και Επιστημών της Ζωής στο UPF. Μπορεί επίσης να βοηθήσει σημαντικά στην έρευνα για τις θεραπείες των νευρομυϊκών ασθενειών.
Πώς να φροντίσετε τους μύες
Η διαδικασία της γήρανσης είναι αναπόφευκτη, αλλά οι επιπτώσεις της μπορούν να αμβλυνθούν με ειδικές θεραπείες σε περίπτωση ασθένειας και υγιεινών συνηθειών. Ο Diego Giménez, επικεφαλής του τμήματος τραυματολογίας στο Quirónsalud Murcia, συνοψίζει τις καλύτερες ασκήσεις και διατροφικές συμβουλές για την ανακούφιση της απώλειας της μυϊκής μάζας στους ηλικιωμένους:
Η προπόνηση δύναμης - με βάρη, μηχανήματα, ελαστικές ταινίες... - είναι απαραίτητη για την τόνωση της μυϊκής ανάπτυξης και αναγέννησης. Συνιστάται να την κάνετε δύο ή τρεις φορές την εβδομάδα, εστιάζοντας σε διαφορετικές μυϊκές ομάδες.
Η αερόβια άσκηση, όπως το περπάτημα, το κολύμπι, η ποδηλασία ή ο χορός, είναι σημαντική για τη διατήρηση της καρδιαγγειακής υγείας και της αντοχής. Βοηθά επίσης στη μείωση του σωματικού λίπους, η οποία μπορεί να συμβάλει στην καλύτερη σύνθεση του σώματος και στη διατήρηση της μυϊκής μάζας.
Οι δραστηριότητες ισορροπίας και ευλυγισίας - γιόγκα, τάι τσι, ειδικές ασκήσεις ισορροπίας - βελτιώνουν την ισορροπία και την ευλυγισία και μπορεί να είναι ευεργετικές για την πρόληψη των πτώσεων και τη βελτίωση της κινητικότητας.
Μαζί με την άσκηση, η σωστή διατροφή είναι απαραίτητη για την πρόληψη της σαρκοπενίας και, γενικά, της απώλειας μυϊκής μάζας που συνδέεται με τη γήρανση. Είναι σημαντικό να είναι πλούσια σε πρωτεΐνες και άλλα θρεπτικά συστατικά που είναι απαραίτητα για την υγεία των μυών, όπως οι βιταμίνες D, C, E και B12- μέταλλα όπως το ασβέστιο, το μαγνήσιο και ο ψευδάργυρος- και άλλα εξίσου υγιεινά θρεπτικά συστατικά όπως τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα.
